産業制御のコンバージェンス：現代製造業への主なメリット

「コンバージェンス（融合）」という言葉が産業界で足場を固め始めたのは、21世紀初頭にいくつかのトレンドがシフトしたときです。PLCなどの実績あるテクノロジーが新しいプロセスオートメーション市場を席巻し、PCベース制御などの新しい概念がディスクリートオートメーションを席巻しました。産業界が白黒はっきりしていた時代があり、すべてのシステムインテグレーターとメーカーが特定アプリケーションの特定技術を知っていました。

しかし今日、状況ははるかにグレーです。PLC vs PCベース制御の議論は熱く続き、産業制御の世界がいかに変化しやすいかを反映しています。このすべてが「テクノロジーのコンバージェンス」概念を積極的に推進し、IoTとインダストリー4.0という最先端概念の余地を作っています。

制御レイヤー

制御レイヤーは以下の主要な方法でコンバージェンスの影響を受けています：

• 物理世界とデジタル世界の融合
• 製造、オートメーションテクノロジー、ITの融合
• 産業制御ハードウェアとデバイス間の融合

上記すべてのコンバージェンストレンドは、産業制御市場に何らかの形で影響を与えています。過去10年を見れば、コンバージェンスはハードウェアレベル、すなわち技術の最も基本的なレイヤーで起きたと推測できます。しかし今日、コンバージェンスは指数関数的な速度で進んでおり、その主な牽引役はより大きな市場シェアを求めるコントローラーベンダーです。より良い理解のために携帯電話のアナロジーを用いましょう。

携帯電話が発明されたとき、その唯一の目的は電話の発信と着信であり、長い間そのままでした。しかし、数年の研究開発後、エンジニアは徐々に機能を構築し、最終的に「電話もかけられるデバイス」に変えました。同様に、産業制御ハードウェアの世界では、ソフトウェアとネットワーク能力が徐々に向上しています。

産業ソフトウェアとネットワークのコンバージェンス

制御ハードウェアは今後も売上収益の主要ドライバーであり続けますが、製造におけるソフトウェアの役割を無視できなくなりました。ソフトウェアポートフォリオは長い道のりを歩み、プランニング、エンジニアリング、生産ライフサイクル管理などのタスクを引き受ける可能性を秘めています。産業制御ハードウェアとソフトウェアのコンバージェンスにより、ソフトウェア開発は大幅な統合を遂げるでしょう。

ソフトウェア能力の向上は、製造のさまざまな要素間の統合改善、制御システム機能の向上、プロセスをハードウェア主導よりデータ主導にすることを可能にします。実際、IoT、インダストリー4.0、スマートファクトリーなどの最近のトレンドは、産業ネットワークの進歩なしでは繁栄も存在もできませんでした。

産業ネットワーキングは、コントローラーが機能を拡張する上で大きな役割を果たしてきました。コントローラーは主にプロセスラインの自動化と機械制御に使用されてきましたが、従来の能力がネットワーキング能力と融合するにつれ、よりインテリジェントになっています。コントローラーの性質も、物理ハードウェアからデータとソフトウェアへと変わりつつあります。インテリジェントデバイスの統合と、上位管理システムと通信する能力の組み合わせにより、受容的なプロセスが発展します。

コンバージェンスによって産業コントローラーの独立性が失われていることに注意すべきです。特定の産業コントローラーのセールスポイントは従来の性能パラメータからシフトし、機能範囲は専門的ではなく多様になります。コントローラーがPC、PLC、DCSのいずれであっても関係なく、すべてがハードウェア能力ではなくソフトウェアと通信能力によって駆動されるようになります。

これは、異なるコントローラー間の境界線がますます曖昧になり、競争がソフトウェア分野に拡大し、製品タイプによって制限されなくなることを意味します。より多くのプレイヤーが登場し、一部はPLC能力を拡張するソフトウェアベースソリューションを、他はDCS向けネットワーキングサービスを専門に提供するでしょう。しかし、一日の終わりにはテクノロジーは依然として恩恵を受け、産業界は長い間手の届かないところにあったIoTとインダストリー4.0の実践的実装に向けて前進します。

PanelShop.comのエキスパートと今すぐ対話を始め、パネル設計と構築のお見積もりをご依頼ください！