ウィリアム・ホワイトリー&サンズ:260年の職人技と最新自動化の融合
シェフィールド拠点のハサミメーカー、ウィリアム・ホワイトリー&サンズは260年以上の歴史を持ち、最近、製造助成金プログラム(MGP)から8万ポンド超の資本助成金を受け、オーダーメイド製造オペレーションを近代化しながら、一貫した職人技レベルを維持しようとしています。
同社に自動化が導入されるのは初めてのことですが、職人の品質や能力に影響を与えるものではなく、低スキルで労働集約的なプロセスを自動化するためのものです。一例として、新しい研磨機3台への投資があり、「バッファーガール」と呼ばれる熟練工が20本処理する時間で1,500本の刃を処理できるようになり、39工程の生産性が大幅に向上しました。
古き良きを守り、新しきを受け入れる
前述の通り、ウィリアム・ホワイトリー&サンズに自動化が導入されるのは初めてであり、当然これほどの資金をこれらシステムに投じることはリスクを伴いますが、ディレクターのジェレミー・ワード氏は投資に楽観的です:
「私たちが必要としたのは、労働集約的で低スキルなプロセスを自動化する新技術への投資により、それらの技術を守ることでした。だからこそ資本支出の決断をしました。
振動仕上げ機により、反復可能な品質と夜間製造のオプションが得られます。また、小売用ハサミ・シザーズの顧客が求める、最も滑らかで美しい仕上げが可能になります。この分野の売上は現在売上の30%を占め、美しく作られた製品はサヴィル・ロウのテーラー、大手ファッションブランド、COVID-19でクラフトに転向した人々の軍勢によって使用されています。」
ウィリアム・ホワイトリー&サンズは100万ポンド超の売上を誇り、わずか15人の従業員でMGPと協力して生産ソリューションを特定しています。財政的に不確実な未来において、さらに多くの製品を顧客に提供できる見込みです。職人の心臓部がこれほど巧みに維持できる今こそ、自動化投資の最良のタイミングと言えます。
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