Epicor：接続性が英国製造業の成功をどう牽引するか

Epicorは、デジタルトランスフォーメーションを通じて「コネクテッドエンタープライズ」を実現し、英国製造業がBrexitの課題を克服するのを支援しています。

Epicorのルーツは1970年代初頭に遡り、以前の形態でジョブショップメーカー向けソフトウェア開発を開始。根本的に製造業向けの業界特化コアソリューション提供に注力し、1999年にEpicorとして設立。顧客需要がある場合——典型的には少量高付加価値ビジネス——受注生産・受注設計製品のメーカーを支援します。

デジタルトランスフォーメーション

Epicor英国・アイルランド担当リージョナルVPのマーク・ヒューズ氏は、テクノロジーが製造業にもたらす効率性は極めて重要であり、Epicorが機能面で最先端を目指す領域だと語ります。「導入方法、クラウド、SaaS、これらすべてがより適切になってきています。『インダストリー4.0』と呼ぼうが『モノのインターネット』と呼ぼうが単なる『接続性』と呼ぼうが、テクノロジーを取り入れ、ビジネスがそこから価値を得られるように真に可能にすることです。今見ている大きなことは、ショップフロアとサプライチェーンの相互運用性です。拡張エンタープライズのあらゆる場所からデータを取り込み、より迅速に反応し、より良い意思決定でより多くの顧客を満足させる何かに変える能力です。」

ヒューズ氏は、最新の「光り輝く新しいもの」に惹かれる危険性を警告します。これらは真の価値を加えるのではなく、望ましくない複雑さの層を生む可能性があります。助言として：「どのERP製品を使っていても、根本的には貴社のビジネスのやり方に沿って振る舞わなければなりません。ますます若い労働力は、スマートフォンのアプリに慣れ親しんだように、ツールとシステムが振る舞うことを期待しています。それがEpicorで採用しているユーザー体験アプローチです。ユーザー採用を達成し、ツールを使いやすくすることが極めて重要であり、テクノロジーがそれを助けます。」

製造業（自動車から食品・飲料まで）における広範なデジタルトランスフォーメーションの課題は、仮想ビジネスモデルのサービス業が直面するものより深いものです。「製造業にはツールと機械を持つショップフロアがあります」とヒューズ氏は指摘します。「そのためこれらの顧客は物理サーバーに慣れており、クラウド移行への動機付けは弱いです。したがって、オンプレミスで開始し、必要に応じてクラウドへ移行できるハイブリッドソリューションの選択肢を提供する必要があります。」

ヒューズ氏はハイブリッド型モデルが製造業に柔軟なソリューションを提供すると見ています。「ショップフロアでリアルタイムデータを物理的に取得し、分析し、同時にそのデータをAzureクラウドに渡せます。他で処理されるデータと組み合わせれば、もう一つ上のレベルの分析が可能です。ハイブリッドとは、特定の機能や機能性を選び、どこに配置するかを選ぶだけでなく、実際には自分がすることの中のレベルとレイヤーについてであり、それらを異なる方法で使うことです。」Epicorの顧客はこのアプローチを採用しています。オランダの精密金属加工会社Boersは、全設備がIoT対応のショップフロアを持ち（動画参照）、ドローンで棚卸しさえ行っています。

他では、London Electric Vehicles（旧London Taxi、黒タクシー会社）もEpicor顧客で、新しいクリーン車両の製造にテクノロジーを適用し、ビジネストランスフォーメーションの真っ只中にあります。究極的に、完全接続型であれローカル分析用の機械センサーであれ、ヒューズ氏は「何をするかが価値を生み、企業に『より少なく、より多く』を可能にし、リスクを減らす機会を与える」と信じています。

Brexit

迫りくるBrexitの影の下で活動する英国製造業にとって、リスクへの備えは大きな焦点です。「不確実性は、それに対応できる体制があれば常に機会を提供します」とヒューズ氏。「ビジネスの両面を見ると……食品メーカーには『メイド・イン・ブリテン』コンセプトを採用する絶好の機会があります。Ian Macleodウィスキー蒸留所のような非常に成功している顧客がまさにそれを実践し、地元原料を調達して独自の地元製品を作っています。」

国境を越えた拡張サプライチェーンに依存する企業では話が異なります。「彼らは克服すべき巨大な問題を抱えています」とヒューズ氏。「10月31日以降どうなるにせよ、国境を越えた輸送は真の課題になるでしょう。顧客が原材料とコンポーネントを備蓄しているのを見ています。システムの観点から、ハード・ソフトどちらのBrexitであれ、商品の原産地を特定し申告できることは、商品がどう作られたかについてより多くの情報を提供する必要性につながります。多くのEpicor顧客は、電子部品のシリアル番号から、ポテトチップスの袋に入ったジャガイモがどの畑で育ったかまで、製品全体で高レベルのトレーサビリティを提供することに慣れています。変化するレポート要件に迅速に適応する能力が極めて重要になります。」これに連動し、労働力の移動と可用性低下の問題が増大し、企業のビジネスのやり方を変えています。「今後、Epicorが選ぶ協業・提携相手が同様のグローバルモデルを持つことは重要です」とヒューズ氏。能力の分散と顧客サービス能力の維持が不可欠だと語ります。

トレンド

多くの英国メーカーは設計とプロトタイピングのフロントエンドで優れていますが、ヒューズ氏は自動化による生産プロセス改善の機会があると見ます。「どうこの二つを繋ぐか？」と顧客はヒューズ氏に尋ねます。「多くの顧客がサプライチェーン全体にテクノロジーを導入し、より堅牢に、より良いコミュニケーションと可視性で運営しようとしています。」ヒューズ氏はB2Bにおける「Amazon効果」の蔓延にも言及し、カスタム製品であってもリードタイム短縮を顧客が要求するようになっていると指摘。「だからこそ多くのクライアントが、顧客が何を欲するかをより良く予測し、需要をより速く満たすテクノロジーを求めています。」

ヒューズ氏は、英国が自動化などの技術導入で比較的遅れていると指摘。「航空宇宙や自動車のような業界に追いつくため、全般的にキャッチアップが必要です……」最良の進展は、自動化を「一口サイズ」の塊で達成することだと考えます。「一部の顧客にとっては、デバイスに機械センサーを取り付け、機械が通過したサイクル数をカウントし、シンプルな自動ハンドリングを検討し始める程度のシンプルなことです。他の顧客にとっては、完全自動化コボットの活用まで及びます。」

ヒューズ氏は、最初から接続性を念頭に新工場を建設する英国顧客と話しています。「彼らは、IoTから自動化まで、どの領域が将来により効率的になり、真の価値を加えるかを考えています。」一方、Epicorはこれらの主要課題での協業を促進するため、顧客をアドバイザリーボードに招待し、製品と業界の未来を形作ることに貢献してもらっています。「週に5社もの英国メーカーを訪問することもあります」とヒューズ氏。「彼らが重要なビジネストランスフォーメーションプロジェクトを進めるのを見ています。製造業向けソフトウェアで25年の経験を持ち、その知識を共有し、彼らがテクノロジーを使ってビジネスを未来対応させるのを支援できることは、本当にエキサイティングです。」