プライベート・セルラー・ネットワーク：インダストリー4.0を解き放つ鍵

5Gのプログラマビリティと柔軟性により、非伝統的なオペレーター、特にインフラ・プロバイダーがプライベート・セルラー・サービスを提供できるようになりました。特に、5Gスペクトラムの非ライセンス利用が可能な場合に顕著です。

数日前、ノキアとフォルクスワーゲンは、セルラー・インフラ・プロバイダーがドイツ・ヴォルフスブルクの自動車メーカーの主要製造施設に5Gプライベート・ネットワークを設置したことを発表しました。

このプライベート・キャンパス・ネットワークは、ノキアのDigital Automation Cloud（DAC）ソリューションを使用し、信頼性が高く、安全で、リアルタイムの接続性を提供し、フォルクスワーゲンが新しいスマート・ファクトリー・ユースケースを試験できるようにします。プライベート・ネットワークにより、フォルクスワーゲンは、製造車両へのデータ無線アップロードや、ロボットおよび無線組立工具のインテリジェントなネットワーキングなどの新しいユースケースをテストできます。

専用の3.7-3.8 GHz帯域がすべてのノードを接続します。フォルクスワーゲンはスペクトラム使用の特別許可を申請し、連邦ネットワーク庁（ドイツのFCCに相当）から承認を得ました。

この導入により、すべてのデータがキャンパス内に留まり、ネットワーク・エッジでリアルタイム処理されるため、フォルクスワーゲンは情報と接続性を完全に管理できます。

4G LTE接続とLTE-M、NB-IoTなどのソリューションにより、多くのアプリケーションでセルラー・ネットワークの利用が手頃かつ持続可能になりました。しかし、クリティカルなアプリケーションでは、高速・低レイテンシを備えた5G New Radio（5G NR）テクノロジーが、産業、鉱業、ヘルスケア、防衛、その他の分野で施設内プライベート・セルラー・ネットワークの検討に十分安定しています。

プライベート・ネットワークは大規模産業オートメーションに不可欠

エリクソンが最近発表した調査レポート「Rise of the Smarter, Swifter, Safer Production Employee」によると、ほとんどの製造企業は10年以内に少なくとも80%自動化されると予想しており、多くは今後5年以内にICT対応ツールの使用が少なくとも2倍になることを期待しています。

調査対象の製造業者の約3分の2が、10年以内に少なくとも80%の自動化達成を期待しています。それにもかかわらず、生産スタッフの50%以上が2030年までに同様の役割でより多くの人が必要になると考えており、仕事が多く消えると考えているのはわずか20%です。

このレポートでは、ほとんどの製造企業が世界的なCOVID-19パンデミックの最悪の影響から無傷で脱したことが判明しました。しかし、厳しい国際競争と生産性・効率向上への絶え間ないプレッシャーへの対応として、10社中8社が現在コスト削減目標の下で運営されていると答えています。

セルラー・キャリアの対応が遅い中、インフラ・プロバイダーが参入

ジュニパー・リサーチは、ノキアとエリクソンの両社をプライベート・セルラー・ビジネスのリーダーとして位置づけています。

ジュニパー・リサーチによると、「従来のセルラー・ネットワーク・オペレーターはプライベート・ネットワーク機能の展開でしばしば遅れをとっており、他のプロバイダーがその役割を担うことを可能にしています。ここで最も成功しているプレーヤーは、市場参入に利用できる機器チャネルを持つネットワーク・ベンダーです。5Gの柔軟な性質により、多くの非伝統的オペレーターがプライベート・セルラー・サービスを提供できるようになりました。特に規制が5Gスペクトラムの非ライセンス利用を許可している場合です。」としています。

最近、エリクソンは2021年11月のモビリティ・レポートを発表し、メキシコの鉱山会社が地下3つの銅鉱山をカバーするプライベート・ネットワークを導入し、深さ約1kmでの運用を行っている事例を紹介しています。

エリクソンは一般的にプライベート・ネットワーク・ビジネスについて語りませんが、いくつかの大手企業顧客にプライベート・ネットワークを販売してきました。6月には、インダストリー4.0と産業分野のデジタル変革を推進するために調整された、次世代プライベート・セルラー4Gおよび5Gネットワーク「Ericsson Private 5G」を発売しました。

インフラ・プロバイダーがこの収益性の高い市場に参入したのは、いくつかの地域でフリーおよび非ライセンス・スペクトラムが利用可能になったためです。また、従来の通信サービス・プロバイダー（CSP）は通常、新規ビジネスの立ち上げが遅く、5Gはネットワーク・スライシング、プログラマビリティ、大規模IoTサポートなどの新たな機能を提供します。

技術的には能力があるCSPですが、産業顧客のニーズに対応するよう営業スタッフを訓練していません。彼らの営業担当者の多くは退職間近で、音声やデータといったレガシー・サービスのプロモーションに慣れています。

EYのグローバル通信リーダー、トム・ルーゼンはMWC2021で、セルラー・オペレーターがプライベート・ネットワーク・ソリューションの提供により積極的に取り組む必要があると語りました。そうでなければ、より積極的なシステム・インテグレーターが彼らのビジネスを食い続けると主張しました。

「通信事業者がそこにもっと積極的に踏み込むことは、本当に途方もない機会だと思います。それには、ソリューション、アーキテクチャ、見積もりをまとめ、それを提供する企業固有のソリューション・チームでケイパビリティを構築することが必要です。」と同氏は述べています。