紫外線を理解する：リスク、発生源、安全対策

人々は皮膚科医や眼科医から紫外線（UV）やUV光線について耳にすることがあります。しかし現実には、一般の人々はこの種の光の複雑な詳細、あるいは紫外線放射がもたらす職場上の危険を理解していないかもしれません。

UV光と放射は太陽光に自然に存在しますが、アーク溶接機、水銀蒸気ランプ、タンニングランプ、バックライトなどの製品によって人工的に生成されることもあります。

MCR Safetyは、紫外線と放射に関する教育の価値、そしてそれへの曝露リスクを避けるための保護具着用の重要性を理解しています。特定の職業では、個人が紫外線放射によるダメージを受けるリスクが高まり、保護具は曝露と関連リスクを制限するのに役立ちます。この記事では、紫外線、紫外線曝露に伴うリスク、特に職場での有害な紫外線から身を守る方法について詳しく解説します。

紫外線の定義

紫外線とは？ 太陽から放出される電磁放射の一種で、太陽総放射の10%を占めます。「紫外線」は文字通り「紫の向こう」を意味し、紫は可視光の中で最も高い周波数を持ちます。紫外線はブラックライトポスターを光らせ、夏の日焼けやサンバーンの原因となります。

MCRが『ブルーライトメガネの解説』記事で強調するように、電磁放射、すなわちUV光は波や粒子として伝播します。異なる波長と周波数で進み、これは電磁（EM）スペクトルとして知られます。このスペクトルは、波長の降順および周波数の昇順で7セグメントに分かれ、以下のように示されます。

UV光は、周波数と波長で測られる電磁放射の一種です。可視光より波長が短いです。

残念ながら、紫外線放射は人の皮膚を傷つける可能性があるため、保護が極めて重要です。UV光が存在する環境で作業する際に個人用保護具（PPE）を着用すれば、作業者を保護できます。MCRが後ほど詳しく説明します。まず、UV光の種類についてさらに話を進めましょう。

スペクトルと波長分類

エネルギーに基づいて、3種類の紫外線に分類されます。これらは可視光の色の異なる波長に例えられます。

3種類のUV光：

• UVA光： 近紫外線とも呼ばれ、波長315〜400ナノメートル。全UV光線中で最もエネルギーが低い。皮膚細胞の老化を引き起こし、細胞DNAへの間接的損傷を与える可能性がある。長期的な皮膚ダメージ（シワ、シミなど）と最も関連が深いが、一部の皮膚がんにも関与する可能性がある。
• UVB光： 中間紫外線とも呼ばれ、波長280〜315ナノメートル、UVAよりややエネルギーが高い。皮膚細胞のDNAを直接損傷し、サンバーンの主原因。ほとんどの皮膚がんとも関連している。
• UVC光： 遠紫外線とも呼ばれ、波長180〜280ナノメートル、最もエネルギーが高い。幸い、これらの光線は地表高層のオゾン層と反応し、通常地表には到達しない。そのため通常は皮膚がんリスクとはならない。しかし、アーク溶接トーチ、水銀ランプ、水や表面の細菌を殺菌するUV殺菌球などからUVC光線が生成されることがある。

高エネルギーUV光線は非常に強力で、原子や分子を電離し、細胞内DNAを損傷し、潜在的にがんを引き起こす力があります。しかし、最も高エネルギーのUV光線でさえ、身体の深部まで貫通するほどの力はなく、UV光が最もダメージを与えるのは皮膚です。

目に見えなくても、紫外線は至る所に存在します。オゾン層が太陽からのUV光線の大部分を吸収し、UVCの99%、UVBの最大90%を遮断します。しかし、約50%のUVA光線が通過し、人の皮膚と目にかなりのダメージを与え、皮膚がんを誘発する可能性があります。

太陽光のリスク

紫外線と放射への長時間または強烈な曝露は、目と皮膚の両方に重大な健康リスクをもたらします。主な影響をいくつか解説します。

光線角膜炎と長期的な眼の損傷

目は特に紫外線放射に敏感で、短時間の曝露でも光線角膜炎として知られる痛みを伴う一時的な眼の損傷を引き起こす可能性があります。角膜の一時的な損傷と炎症、結膜炎の原因にもなります。特に太陽からのUVAとUVB光線は、眼への長期的なダメージをもたらし、視力に影響を及ぼすことがあります。

長期的な紫外線放射曝露は、白内障や黄斑変性のリスクを高めます。この曝露は時間とともに蓄積されるため、現在の曝露が将来の視力に影響を与える可能性があることに注意が必要です。

皮膚ダメージと皮膚がん

早期老化とシワに加え、紫外線放射は曝露者を皮膚がんのリスクにさらします。ほとんどの皮膚がんは、基底細胞がんと扁平上皮がん（最も一般的なタイプ）を含め、UV光線曝露が直接の原因です。UV曝露は、より重篤だが希少なメラノーマのリスクも高めます。これらのUV曝露の大半は太陽光由来ですが、一部の人工的UV光源への曝露とも皮膚がんの相関が指摘されています。

すべての紫外線放射が健康リスクを伴いますが、すべてが等しく危険というわけではありません。UVC光は大気圏で吸収され地表に届かないためリスクは低いです。一方、UVAとUVB光はオゾン層をよりよく透過し、皮膚と目を傷つけます。UVB光線の約90%は大気で吸収されますが、UVA光の50%は通過します。UVB放射より強度は弱いものの、UVA放射は皮膚深くまで浸透し、より多量に存在するため、潜在的により多くのダメージを与える可能性があります。

ブログ全文を読み進めて、作業者をUV光の悪影響から守る方法、MCR Safetyが提供する保護服と安全メガネについてさらに学んでください。

以前、MCR Safetyのブログで紹介されました。