なぜタングステンランプが自動車ウインカーを支え続けるのか

「LEDの未来は今」なら、なぜ白熱灯が自動車ウインカーにまだ使われるのか？

今日の自動車システムでは、ヘッドライト、テールライト、ブレーキライト、ウインカーといった比較的「シンプル」な用途でさえ、テクノロジー革新の主要ターゲットです。しかし、自動車照明へのLED採用拡大が謳われる中、一つの用途が依然として手強いままです。「ブリンカー（ウインカー）」は、タングステンワイヤと白熱灯の牙城であり続けています。

ウインカーランプを支えるタングステンワイヤの供給

タングステンワイヤとその独自の特性（高融点、低蒸気圧、高引張強度、優れた耐食性）は、異業種の特定用途において容易には代替できない材料です。その一つが、陳腐化の「ポスターチャイルド」と称される白熱灯です。

自動車業界向け金属部品・材料サプライヤーとして、メタルカッティングはタングステンワイヤを、自動車ウインカーランプ専用として使用するメーカーに供給しています。弊社の経験に加え、タングステンフィラメントがウインカー球に採用され続けることを裏付けるエビデンスも存在します。

白熱灯vs. LED：逸話的視点から

LEDメーカーの主張とは対照的に、白熱ウインカーランプとそのタングステンワイヤフィラメントは、少なくとも10年間、実質的に車の寿命分は持つよう設計されています。これをLEDの初期・交換コストと「車の寿命より長持ち」という主張と天秤にかけると、タングステンランプが優位か、少なくとも互角です（車が廃車になった時点でLEDがまだ動いていても、誰が気にするでしょう）。

また、不活性ガスの代わりにハロゲンを含むタングステンハロゲンランプ（白熱球の一種）を使えば、通常の白熱灯より長寿命（最大3倍）が得られます。

タングステンランプのコスト計算

典型的な自動車には、ウインカーランプの取り付け位置が6か所あります：

• フロントエンドに2つ
• リアエンドに2つ
• 新型車ではサイドに2つ（サイドミラー統合型、またはヨーロッパで長年採用されているフロントフェンダー後縁部）

もしタングステンワイヤフィラメントランプが比較的短命なら、これらのブリンカーをほぼ常時交換し続けることになるはずです。ヘッドライト、テールライト、ブレーキライトランプと比較して、4つまたは6つのウインカーランプのうち、たとえ1つでも交換した頻度はどれくらいだったでしょうか？

タングステンワイヤで効果的なオン・オフサイクルを実現する設計

ほとんどの電子デバイスにとって最適ではない条件下で、自動車のウインカー機能は急速かつ繰り返し点滅するよう設計されています。実際、その唯一の目的は、毎分60〜120回の「ブリンク」という速度で、まさにそれを実行することです。

したがって、ブリンカーランプには電子部品の急速なオン・オフ熱サイクルが求められます。これはどの「デジタル」電子部品も苦手としますが、タングステンワイヤフィラメントを持つ白熱灯は得意とします。

デジタル部品、すなわち集積回路で作られた部品では、長寿命のベストプラクティスは「オンにしたらオンのままにする」ことです。カーボンニュートラルやバッテリー寿命の懸念から「スリープ」機能があっても、電流は流れ続けます。要するに：

• ブリンカー機能はすべて熱サイクルにかかっている
• 熱サイクルは電子部品にとって悪条件
• LEDランプは根本的にプリント基板であり、熱サイクルが苦手

未来はどうなるか？

一部のランプメーカーと自動車メーカーは、「オールインワン」のLEDヘッドライトとデイタイムランニングライト（DRL）設計により効果的なブリンカー機能を組み込むべく懸命に取り組んでいますが、まだ普及には程遠い状況です。

また、キセノン高輝度放電（HID）ライトがヘッドライトで人気を博しています（タングステンハロゲン球より明るく、発熱が少ない）。しかし現時点では、HID技術を点滅用に設計することはされていません。

したがって、当面の間少なくとも、タングステンワイヤと白熱灯は、自動車ウインカー向けの長寿命・低コストソリューションとして生き残っています。

照明やその他の自動車技術が進歩しても、メタルカッティングは自動車業界のニーズに応え続けます。自動車安全システム、燃料噴射システム、照明システムに用いられる小型金属部品の切断・加工に加え、ワイヤ、リボン、ロッドなどのタングステン製品を提供しています。

タングステンワイヤの特性と用途についてさらに学ぶには、タングステンワイヤの基礎に関する無料ガイドをダウンロードしてください。