DC Graphics：DATRONミリング・彫刻技術のエキスパート知見

DC Graphicsは1994年にKevin Brandonによって設立され、現在はEugene Prohaske社長とKristine Brandon副社長が経営する、彫刻業界での長い歴史を持つ企業です。Eugeneは情熱的な彫刻家で、包装業界向け彫刻において30年以上の経験を持ちます。1983年に父親の会社Styleart Engravingで彫刻ビジネスを開始。父親が1994年に引退すると、パートナーと共にマンハッタンでHAP Engravingを設立し、2010年まで運営。その後DC Graphicsへ参加しました。Eugeneは当初、DC Graphicsの創業者であり元社長のKevin Brandonと共に仕事をし、約3年間協力関係にありましたが、Kevinが2013年に他界されました。

事業内容と材料

DC Graphicsはオフセット、フレキソ印刷のプレプレス、版/ダイ製造、写真彫刻の施設で、マグネシウムと銅の版/彫刻、およびCNCミリングによる真鍮版を製造しています。立体エンボスダイと彫刻、平面スタンピング、折りたたみカードを、紙器包装とプレプレス業界向けに専門的に製造しています。従業員は約16名です。

マグネシウムは高温に耐え、耐衝撃性もある金属版です。エンボスと箔押しは、長時間のプレスランに耐えるこれらの基準を満たす版を必要とします。マグネシウム版はゴム版、看板、ネームプレートの製造にも用いられ、用途の広い製品です。その耐久性により、エンドユーザーは長持ちする印刷イメージやダイを得られます。版厚は16ゲージ、11ポイント、1/4インチ。最大サイズは18インチ×24インチ。銅はより硬く、長持ちし、保管性も良いため、より高品質な製品に使用されます。エンボス・デボスダイ用のカウンターは.030と.060の厚みで提供可能。CNCマシニングにより、顧客の正確な仕様に合わせた真鍮ダイも迅速かつ正確に作成できます。

技術革新への取り組み

DC Graphicsは常に新たなイノベーションを追求し、業界で最新のテクノロジーを活用しています。最新技術へのアクセスにより、競合より生産的に作業でき、高品質な製品をより速く、より安く提供できます。最初のDATRON高速フライス盤を購入する前は、すべて手作業、ゲージングマシン、エッチングで行われていました。しかしエッチングは汚染が酷く、プロセスで使用される化学薬品の廃棄に伴う追加コストも発生していました。変革が必要だと感じていました。

1996年、DC Graphicsは最初のDATRONマシン（M4）を購入し、手作業・ゲージングマシン・エッチングからCNCフライス盤へ移行しました。大きな取り組みでしたが、DC Graphicsが「グリーン化」を果たす上で賢明な決断であり、DATRONはその完璧なソリューションでした。

Prohaske氏：「すべてを見て、これが私たちの未来の波だと確信しました。あのとき変革しなければ、おそらく今頃ビジネスは存続していなかったでしょう。」

DATRON機の増設とサポートの決め手

2008年にDATRON M8高速フライス盤を購入、続いて2012年と2013年にさらに2台のM8を導入し、彫刻ジョブをより速く、より多くの顧客対応のためにこなせるようにしました。

Prohaske氏：「最初は大きな学習曲線がありました。マシンを導入し、どう運用するかを考えなければなりませんでした。DATRONは真のパートナーとして、私たちを導いてくれました。」

1台から2台への増設は自然な流れでした。当時はDATRON1台とLANG1台がありました。1年間かけて両機を評価し、長所短所を比較検討しました。両方とも信頼性が高く優れたドイツ製マシンですが、DATRON Dynamicsが米国で提供するサービスとサポートが、更なるDATRON機導入の決め手となりました。

「彼らは米国に拠点があり、問題があれば即座に対応してくれます。担当者がいて、部品が必要なときやトラブルシューティング、交換部品の特定が必要なとき、翌日には部品が届き、最悪でも2日です。」とProhaske氏。

「DATRONとの経験は常に良好です。常に細やかな対応で、問題解決を助け、ガイダンスをくれます。それを尊重し、信頼しています！ ビジネスを前進させ、マシンを増やして成長するうえで、DATRONを継続するのは論理的な決断でした。私たちのニーズには、DATRONがベストなマシンです。マシンは素晴らしく機能します。非常に汎用性が高く、壊れません。何年も持ちます。」

創造的彫刻への活用

現在、DC GraphicsはほとんどのプロジェクトでDATRONマシンを使用しています。LANGは平面スタンピング版のみに使用——テーブルが小さく、ツールホルダーが8ステーションしかないのに対し、DATRONは15ステーションの自動工具交換装置と大型テーブルを備えています。DATRONは、高い専門性と機械の柔軟性を要する創造的彫刻により多くの選択肢を与えてくれます。

「非常に使いやすいマシンです。創造的彫刻のプログラミングを多く手掛けており、DATRONに精通しています。私の彫刻クリエイティビティとDATRONマシンが提供する機会がうまく融合し、これらの要素が合わさって、速く、綺麗で、信頼できる製品が生まれます。」とProhaske氏。

Prohaske氏は多くの工具を好んで使用します。彫刻用の特定の角度、形状、切れ刃を持つ工具を使い分けることで、ダイをより速く作成できます。この汎用性が、工具が少なければ実現できない彫刻効果を可能にします。彼は、特定の彫刻課題に適切な工具をどう適用するかという彫刻専門知識を持っています。創造的彫刻はフロントエンドのプログラムプロセスの一部で、すべてをプログラミングしてDATRONで実行します。

「私たちは良いカスタマーサービスと彫刻専門知識——何がうまくいくかという知識——を維持しようと努めています。特定の彫刻では、顧客が望む効果を出すために何が効くかを知る必要があります。顧客はそれを知らないので、『どうしたら顧客が望む見た目になるか』と相談に来られます。そこで信頼関係が築かれ、頼りにされます。他の彫刻家ではできないことができる。それが強みです！ 私は決して『最も安い彫刻屋』として知られたくありません……代わりに、『難しい案件のときに頼る場所』として知られたい。DATRONマシンの信頼性と、私がこれらのマシンに精通していることが、このような最先端ソリューションの提供を可能にしています。」——Prohaske氏