DATRON、Expographiqで先進印刷ソリューションを披露

同社は60名以上の従業員を擁し、フラットベッドプリンター、UVロールツーロールプリンター、エッジベンダー、テーブルソー、ドラムサンダーなど多彩な設備を保有しています。彼らが製作する大判グラフィックやパネルの多くは、シート材の形をした多様な基材の切断を伴います。1980年代後半、彼らは地域で初めてCNCマシンを購入しました。それはプラズマ切断用に設計されたガントリータイプのCybermationで、極めて剛性が高く、Expographiqの求める産業用耐久性を満たしていました。2000年代初頭、25年物のCybermationの後継としてAxes CNCマシンを検討しました。しかし、Axesの営業担当が訪れた際、「Cybermationの加工テーブルの方が、新しいAxesマシンより優れている」と言ったため、CybermationにAxesのマシニングヘッド2基をレトロフィットすることを決めました。これでさらに5年延命しましたが、ついにベアリングが寿命を迎え、木工に定評のあるイタリア製Biesse CNCに置き換えました。Biesseは24,000 RPMスピンドルと十分な5'×10'テーブル、Z軸7インチ（約178mm）ストロークを備え、シート材加工に適していました。

Cybermationを10年間操作した後、設置業務に異動していたサイトスーパーバイザーのGlenn Parent氏が、再び加工現場に戻りBiesseを運転することになりました。論理的に、Cybermationで実績のあったOnsrud切削工具を選びました。しかし、Expographiqのグラフィックデザイナーと3Dデザイナーが頻繁に指定するプレキシガラス（アクリル）シート材の加工で、それらの工具がうまく機能しないことに気づきました。不満足な加工結果を補うため、大工やグラフィックスタッフを使って完成品をフレーム研磨していましたが、この二次加工が時間とコストを食っていました。

そこでParent氏は他の工具選択肢を調査し、Google検索でDATRONの動画にたどり着きました。青緑色のアクリル部品が複雑なディテールとほぼガラスのような仕上げ面で加工されている様子（上記参照）が映っていました。DATRONにはアクリル加工専用の工具ラインナップ全体があることを知り、コストは高いものの試す価値があると判断しました。彼はこう説明します。「6mm単刃磨きエンドミルから始めましたが、ただただ驚きました。プレキシガラス4'×8'シートを5〜6枚加工するごとに工具を交換していたOnsrud工具では、新品時の切削品質がDATRON工具のそれに到底及びません。しかもクーラントなしでです。経営陣には、DATRON工具は倍の価格だが、同一ルータービットで最大76枚の4'×8'プレキシガラスシートを加工でき、初めから終わりまで品質がほぼ変わらないと説明しました。1/4インチOnsrud工具では7〜8枚で交換が必要で、切れ味が悪化し、バリが出て溶け始めます。」

大学寄付者ウォール。大判アクリルシート材と、着色アクリルおよびアルミニウムの加工部品を使用。

アルミニウムはExpographiqのデザインではアクリルほど頻繁には使われませんが、アルミニウム加工のニーズも頻繁に発生します。DATRONテクノロジーがアルミニウム加工向けに設計されていることを知り、アルミニウム加工にもDATRON工具を採用するのは自然な流れでした。彼は「DATRONから入手したアルミニウム用ルータービットは別次元です。エッジ品質が信じられず、品質が物語っています。今では回転数と送りをあれこれ試して楽しんでいます。二度と戻れません。また、高価ですが、寿命は5〜6倍長く、工具寿命全期間を通じて他社工具より高品質な切削が可能です。」

Parent氏はBiesse CNCの性能にも満足しており、Expographiqがこのマシンの高速版を最初に発注した会社であることを誇りに思っています。「60インチ/分（約1.5m/分）の送り速度で加工でき、これは木工としては非常に高速です。19mmルータービットで3/4インチ合板を加工しました。2つのバキュームチャックで保持し、何も動きませんでした。プレキシガラス文字、アルミニウム文字、HDPE（高密度ポリエチレン）など、ほぼあらゆる材料を加工し、そのほぼすべてにDATRON工具を使っています。」

実はParent氏はDATRON工具に精通しすぎて、部品番号を暗記しています。「3mmや6mmから3/8インチ、1/2インチ、3/4インチ工具の78330E、78360E、68191E、ボールエンドミル（68406）、そしてあなただけが持っている781035のような延長工具、先端1インチは6mmでそこからテーパーがかかっている4-5インチのテーパールータービット。あらゆる工具メーカーに問い合わせたが『そんな長さは無理、存在しない』と言われた。でも78mm厚の無垢材で60mm深く加工するのに、最小Rが必要だったんだ。この工具は本当に優秀だ！DATRONウェブサイトで、長年探していた工具を次々と見つけています。068020と068004は肉眼では見えないほど小さな4mm径工具だが、実は2枚刃がある。4本買って3本使った。最初の1本は即折れたが、今は送りと回転数を追い込めた。これらは彫刻用だ。プレキシガラス部品をSintraシート材に嵌め込む必要があった。」

Expographiqが多用するもう一つの難削材はCorianです。専門スタッフを置き、Corianデザインを加熱・曲げるオーブンまで導入しています。その結果、45度カットを施したキューブなどの部品を製造しています。Parent氏は「Corian担当者が、DATRON 2枚刃工具で得られる仕上げ面を気に入っています。この材料を創造的かつ効率的に加工できるようになったことで、能力と製品ラインナップが拡大し、営業チームは大喜びです。」

現在、ExpographiqはCNCマシンを週40時間以上、時には100時間以上稼働させており、工具の70%をDATRON製が占めています。Parent氏は「グラフィックに関わるものはすべてDATRON工具でやらなければなりません。ダイレクト印刷するグラフィックではエッジ品質がクリティカルだからです。美しくなければならず、DATRON工具でその品質が得られます。」と説明します。DATRON工具の平均価格は46〜55ドル、Onsrud工具は28〜32ドルだったため、経理担当からは時折抵抗を受けました。しかし彼はこう説得します。「確かに高い。でもDATRON工具1本でOnsrudの5〜7倍の仕事ができる。価値の面からは議論の余地もないし、DATRON工具で産出される最終製品の方がはるかに優れています。」