カスタム加工とは：いつ、なぜ必要なのか

カスタム生産部品において、CNC加工ほど迅速な方法はほとんどありません。CADモデリングの速さ、オンライン発注の容易さ、グローバル配送の利用可能性のおかげで、カスタム機械加工部品を数日で発注・受領することが今や可能です。

オンライン機械加工ショップからオーダーメイド部品を注文するのは、カタログから部品を選ぶのと変わらないほど簡単だと言っても過言ではありません。

ではカスタム加工とは正確には何で、なぜ生産時にこれほど有用なのでしょうか。

カスタム加工の実情

簡単に言えば、カスタム加工は単にCNC加工の様々な形態（CNCフライス、CNC旋盤、EDM等）を、他では存在しない部品を作るという明確な目的で実施することです。

部品が他に存在しない理由はいくつかあります。多くの場合、エンジニアが新規製品を作っており、その個々のコンポーネントがサプライヤーから購入できない、または少なくとも妥当な価格では購入できない場合にカスタム加工が必要になります。

それらコンポーネントは、非標準サイズや材料のギアやボタンのような単純なものかもしれませんし、全くの新発明かもしれません。

あるいは、極めて一般的な部品であっても特殊要件（カスタムアダプター、追加機能、文字彫刻など）がある場合にカスタム加工が必要になることがあります。

多くの場合、カスタム加工はピースパート、または複数の特徴を含む大型コンポーネントの製作に用いられます。これら部品は特定プロジェクト向けにカスタマイズされ発注されるため、特定の最終用途に大きく偏らせることができ、標準化や汎用コンポーネントを使用する必要がありません。

カスタム加工（アルミニウム、青銅、真鍮、ステンレス鋼等の金属加工、またはプラスチック加工）には、オンデマンドCNCの通常のメリットと能力が全て備わっています。デジタルファイルから高品質部品を非常に迅速に製造でき、セットアップ時間が短く最小発注数量もほぼないため、緊急時でも対応可能です。

カスタム加工とは：いつ、なぜ必要なのか
典型的なカスタム機械加工部品

カスタム加工には、手動旋盤から5軸CNC加工センター、プロトタイプ用プラスチック加工から精密金属加工まで、多くの加工形態が関わり得ます。

特定プロジェクトに必要な機械は、部品の形状とサイズ、希望材料によります。一部部品では複数の異なる切削工具が必要で、他では複数の工作機械が必要な場合もあります（例：管状部品をCNC旋盤で製作後、CNCフライスで更なるディテールを追加）。

一方、一部のカスタム加工ジョブでは電子CNC装置を全く必要としません。ジグや治具のようなシンプルなカスタム部品は、デジタル設計に要する時間を他に使った方が良いため、手動フライス盤で製作することもあります。

しかしほとんどのケースでは、CNCマシンが最良の選択肢です。精密金属加工とプラスチック加工を提供し、半自律的に動作するため加工者を他の作業に解放できます。

カスタム加工は、CNC加工が唯一の技術ではないケースでも使用されることがあります。

例えば、製品設計者が射出成形会社に500個の小ロットプラスチック部品を発注しようと計画していたとします。その設計者が会社からの見積もりがプロジェクト予算に対して高すぎると判断した場合。

このシナリオでは、カスタムプラスチック加工がよりコスト効率の良いソリューションとなり得ます。ユニット数が少なく、カスタム加工会社は射出成形会社のような高価な工具（金型）を製作する必要がないためです。

しかし価格だけが全てではありません。

速度も大きな要因になり得ます。製品設計者が複数の選択肢を検討しており、発注数量が少量側にある場合、カスタム加工は成形、3Dプリント、鋳造、板金加工などの代替手法より大幅に高速な選択肢となり得ます。セットアップが高速かつシンプルだからです。

機械加工部品の品質と物理的特性も、顧客を代替技術からカスタム加工へ引き寄せる要因となります。

加工は3Dプリントのようなプロセスより厳しい公差を達成でき、機械加工部品はワークピースが均一に押し出されているのに対し、成形品は不規則な金型キャビティに射出されるため、成形品より強度が高いことが多々あります。

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