NASCAR誕生秘話：密造酒ランナーから現代モータースポーツへ

全米ストックカー自動車レース協会——通称NASCAR——は1948年に設立されましたが、そのルーツは禁酒法時代に遡ります。当時、密造酒の運び屋たちがアメリカ南部の公道を即席のサーキットに変えていたのです。

フロリダ州デイトナビーチは、陸上スピード記録挑戦のメッカでした。ドライバーたちは、1.5〜2マイルのビーチ直線路と海沿いのハイウェイを組み合わせた4.1マイルのコースに集いました。ここでレーサー兼実業家だったウィリアム「ビル」・フランス・シニアが、成長するこのスポーツを推進・統括する正式な sanctioning body（公認機関）の必要性を認識しました。

設立以来、NASCARは世界中でレースの開催・公認を牽引し、現在ではストックカーレース最大の統括団体として運営されています。わずか数回のローカルイベントから、世界中で年間1,500戦以上を公認するまでに成長した軌跡は、その持続的な影響力を物語っています。

NASCARの重要なマイルストーンと、NASCARテクニカルインスティテュートで提供される専門技術者トレーニングについてご紹介します。

NASCARの起源

1920〜30年代、デイトナビーチの砂浜はスピード記録競争の究極の会場でした。4.1マイルのサーキットは、1.5〜2マイルのビーチ直線路と海沿いハイウェイで構成され、ドライバーたちがマシンの限界に挑んでいました。

ストックカーレースは禁酒法時代（1920〜1933年）に始まりました。小型で速い車両がウィスキーなどの禁制品輸送に改造されました。床板とシートを取り外して酒の隠し場所を作り、ドライバーたちは田舎道で腕を磨きました。

禁酒法廃止後も、密造酒ランナーたちは南部でレースを続け、ストックカーの進化を加速させ、デイトナのレースシーンを盛り上げました。

ビル・フランス・シニアは大恐慌真っ只中の1935年にデイトナエリアへ移住し、1936年のレースに出場して5位入賞。1938年からコース運営に携わり、1947年には他のプロモーターやレーサーと会合を持ち、正式な sanctioning body 設立の基礎を築きました。

議論の末、1948年にNASCARが創設され、Modified、Roadster、Strictly Stockの3ディビジョンでスタート。Roadsterは人気低迷で早々に廃止されました。

最初のNASCARレース

記念すべき第1回NASCARイベントは1948年2月15日、デイトナのビーチ・ロードコースで開催され、Modifiedディビジョンのレースが行われました。これが会社としての最初のイベントでしたが、スポーツが真に変貌したのは1949年と記憶されることが多いです。

最初のStrictly Stockシリーズレース——NASCAR公認の最初のストックカーイベント——は1949年6月19日、ノースカロライナ州シャーロットスピードウェイで開催。約13,000人の観衆が見守る中、200周（150マイル）、最高速度約68mphで争われ、グレン・デュナウェイが不正なリヤスプリングで失格となったため、ジム・ローパーが1949年型リンカーンで優勝しました。

年表で見るNASCARの歩み

ささやかな始まりから、NASCARは世界的に認知される繁栄したスポーツへと進化しました。主なマイルストーンを紹介します：

• 1950年9月4日： 初の500マイルレース「サザン500」がダーリントンレースウェイで開催。
• 1959年2月22日： 2.5マイルのデイトナインターナショナルスピードウェイで初のデイトナ500。41,000人以上の観客を集め、リー・ペティが優勝。
• 1963年12月1日： ウェンデル・スコットがNASCARトップシリーズで初のアフリカ系アメリカ人優勝者に。
• 1969年9月14日： アラバマインターナショナルスピードウェイ開業（現タラデガスーパースピードウェイ）。
• 1970年3月24日： バディ・ベイカーが200mphの壁を突破。
• 1971年2月14日： デイトナ500がモーターレーシングネットワークで初放送。
• 1972年1月10日： ビル・フランス・シニアが息子のビル・フランス・ジュニアに代表権を譲渡。
• 1984年7月4日： リチャード・ペティがファイアクラッカー400で200勝達成。
• 1992年11月15日： アトランタモータースピードウェイ最終戦でジェフ・ゴードンがトップシリーズデビュー、リチャード・ペティが引退レース。
• 1999年11月11日： フォックス、NBC、ターナー・スポーツがNASCARパートナーに。
• 2001年2月18日： デイル・アーンハート・シニアがデイトナ500でクラッシュし帰らぬ人に。
• 2003年1月： ノースカロライナ州コンコードにNASCAR研究開発センター開設。
• 2010年5月23日： 初代NASCAR殿堂入りクラス——ビル・フランス・シニア、ビル・フランス・ジュニア、リチャード・ペティ、デイル・アーンハート・シニア、ジュニア・ジョンソン——が殿堂入り。
• 2013年2月17日： ダニカ・パトリックがデイトナ500でトップシリーズ初の女性ポールポジション獲得。
• 2016年11月20日： ジミー・ジョンソンが7度目のトップシリーズチャンピオンに輝き、リチャード・ペティとデイル・アーンハート・シニアの記録に並ぶ。
• 2018年4月27日： NASCARがARCA（アメリカ自動車レースクラブ）買収を発表。
• 2018年8月6日： 創設者の孫ジム・フランスへ代表権継承。

NASCARはストリートカーレースから最先端のレーシングマシンへと進化し、何百万人ものファンを魅了し、豊かなレガシーを次世代へ継承しています。

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