Glide-Line VTU：狭小スペースに最適なフレキシブル・ゼロコンタクトコンベヤ

Robotics Tomorrowに掲載された記事です。

フレキシブルコンベヤメーカーが見る業界トレンド

Glide-Lineでは、非常に特定の寸法で製造され、限られたスペースにフィットするフレキシブルで設定可能なコンベヤを製造しています。「製品同士のゼロコンタクト」設計思想で構成可能で、驚異的な短納期を実現しています。過去1年間で、私たちの提供するソリューションへの需要を生み出している3つのトレンドを確認しています。

メーカーは単一用途ではなく、完全に設定可能な装置を求めている

「様々な製品、様々なサイズ・形状に対応できる汎用的な装置を求める声が増えています。同一施設内で、複数の製品形状、カートン、パレット、トートのサイズ、包装タイプに対応するコンベヤを統合する際、これら多様な製品要求を単一メーカーの装置で満たせることが最も容易です」と、Glide-Lineのリードアプリケーションエンジニア、Trevor Price氏は語ります。

高度に設定可能でフレキシブルなコンベヤを製造するメーカーとして、当社はこのトレンドに沿って需要が増加しています。当社のコンベヤはすべて1ミリメートル単位で設定可能で、お客様が準拠すべき決まった標準サイズはありません。

製品破損防止によるコスト削減をメーカーは模索している

製造工程での製品破損防止は、インテグレーターがROIに影響を与える手段の一つとして求められています。当社は、個別に制御されるコンベヤセクションを採用し、製品間接触を排除し、製品間距離を制御し、必要な時のみ各ゾーンを効率的に稼働させるコンベヤで、この需要に最も適した形で応えています。これはDCモーター/コントローラーセットアップ、またはACモーターでのVFD（インバータ）制御で実現しています。各ゾーンに専用モーターを備えるため、重量物搬送能力は損なわれません。

メーカーはより迅速な対応へシフトしており、短納期が必要

インテグレーターは常に当社の短納期に感銘を受けてきましたが、過去1年間で、インテグレーターのクライアントがソリューションを迅速に提供できるよう、迅速なターンアラウンドタイムへの要求が高まっています。これにより、クライアントはこれまで以上に素早く方向転換し、需要に対応できるようになります。当社の納期は常に6〜8週間で、競合他社より大幅に短いです。

クライアント概要：航空宇宙産業のオートメーションシステムインテグレーター

これらのトレンドによる需要は、航空宇宙産業で活動する大手オートメーションシステムインテグレーターのプロジェクトで最近顕在化しました。同社のクライアントは、既存施設に搬送ソリューションを統合する必要がありました。過大な製品である航空機翼支持ビームを、製品破損なく極めて慎重にハンドリングする必要がありました。

「Glide-Lineを選んだ理由は、カスタマイズ可能なコンベヤ製品と世界最高水準のカスタマーサービスです。エンジニアリングチームが直面した課題を難なく解決し、お客様は結果に大変満足されていました。」——プロジェクトエンジニア

クライアントの要求

インテグレーターのクライアントは以下の課題に直面していました：

• 独特な製品サイズ/重量： 全長12フィート（約3.66m）、重量150ポンド（約68kg）という非常に長い製品の搬送が最大の課題でした。この製品は標準パレットサイズを超えていたため、カスタムソリューションが必要でした。当社のコンベヤライン全体が1ミリメートル単位で設定可能（サイジングも含む）であるため、簡単な修正でこの構築に対応できました。

• スペース制約： 既存システムの間に設置するため、パレット幅（約1.5フィート／約45cm）強のスペースしかありませんでした。スペースを最大限活用するため、オーバー/アンダースタイルのコンベヤを推奨しました。製品幅に合わせてコンベヤを設定し、安全に搬送できるようにしました。

• 製品間ゼロコンタクトの確保： 自動化プロセス中に製品が破損しないよう、製品接触を排除するソリューションが必要でした。個別に管理される蓄積ゾーンにより製品間に常に隙間を確保するゼロコンタクトゾーニングコンベヤ設定が、この要求に最適でした。モーターにVFD制御を使用することで、物理ストッパーを使わずに各停止位置まで製品を搬送でき、物理ストッパーによる製品破損を防止できます。

ソリューション

当社コンベヤのフレキシビリティが、これらの課題解決の鍵となりました。当社のソリューションは、装置の3つのバリエーションを組み合わせて、クライアントが求めるコンベヤシステムを構築しました。

• 設定可能な設計により、オーバー/アンダースタイルコンベヤのフットプリントをスペースに最適化。
• 物理ストッパーを使用しないゼロコンタクト個別管理蓄積ゾーンを統合し、加減速を制御。
• 垂直搬送ユニット（VTU）を採用したコンベヤシステムを設定し、上下のコンベヤセクション間のエレベーターとして機能させました（12フィート長のパレット対応VTUを設計）。

予期せぬ障害

従来のリフトアンドトランスファーユニット（LTU）では、このサイズと重量の製品には大幅な改造が必要であることが判明しました。すでにVTUをエレベーターとして使用していたため、VTUを90度リフトアンドトランスファーとしても機能するよう適応させました。VTUのデッキコンベヤを90度回転させることで、このVTUは製品をメインラインから持ち上げ、垂直なスパーラインへ搬送し、ステーション作業を行うトランスファーとしても機能します。

製品の大型・重量化に対応するため、コンベヤデッキのたわみ防止のため追加ブラケットとサポートを追加。長尺対応でカスタムシャフトに変更しました。エンジニアリングチームがわずか1日でユニット容量を増強し、顧客承認のもと24時間以内に部品を製作しました。

さらに、お客様が希望する特定ブランドのベアリングを当社標準品の代わりに使用できるかという問い合わせがありました。適切なベアリングモデルを判断するために必要な情報をすべて提供し、お客様からベアリングを供給いただいて製作しました。プロジェクト成功のために必要な協力の一例です。

すべてを統合して

お客様の生産スケジュールが直前に変更となり、最終的なハードルが発生しました：契約日よりも早くシステムの一部を出荷してほしいという要請です。すでにタイトなスケジュールでしたが、チームが懸命に働き、部分出荷を前倒しして納品。これによりお客様は残りのプロジェクトを予定通り出荷する前に、組立を先行して開始できました。

初回打ち合わせから最初の製品完成までわずか8週間。インテグレーターのお客様とそのクライアントと協力し、プロジェクトを大成功に導きました。製品サイズ、スペース制約、製品ハンドリングニーズという独自の課題に直面しましたが、実証済みのフレキシビリティ、設定可能な製品ライン、メーカー向けソリューション提供における独創性により、熱意あるお客様を獲得できました。「Glide-Lineは革新、卓越したカスタマーサービス、高品質、そして真のスピードに基づいています」とGlide-Line社長Kevin Mauger氏は語ります。「このようなプロジェクトこそが私たちの存在意義であり、彼らの成功を支援できたことを嬉しく思います。」