自動化とロボティクスの違いを理解し、ビジネス成功につなげる

ビジネスの世界では、テクノロジー革新の活用は避けて通れず、生産性向上、品質改善、コスト削減の絶好の機会となります。そのため多くの企業がプロセス効率化のためにテクノロジー導入を検討しています。

しかしテクノロジー分野には混同されやすい概念が存在します。最も典型的なのが「自動化」と「ロボティクス」です。これらが同一なのか、異なるのか分からない方も多いでしょう。本記事では両者を詳しく解説し、類似点と相違点を明確にします。

自動化とは

自動化とは、人間が行うと時間のかかる反復作業を、様々なソフトウェアや機械を用いて実行することを指します。自動化は物理的にも仮想的にも適用可能で、多様な命令を実行できます。大きく分けて2つのタイプがあります。

ソフトウェア自動化

ビジネス分野で最も語られるタイプです。人間が日常的に行うタスクをソフトウェアで実行します。完全に仮想的な環境で、コンピュータと必要な知識を用いて構築されます。いくつかの種類に分類されます。

ソフトウェア自動化の種類

GUIテスト自動化

グラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を通じて人間のコンピュータ操作を記録し、そのタスクをソフトウェアが再現します。必要に応じて修正を加えて成果物を調整します。

業務プロセス自動化（BPA）

ビジネスプロセスをより簡単かつ迅速にするための仕組みです。業務プロセスを形式化し、自動化ソフトウェアを組み込みます。大幅な業務再編を伴う可能性がありますが、その価値は十分にあります。

ロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）

ロボティクスは物理的なものと思われがちですが、RPAは「コンピュータ上のソフトウェアロボット」を活用します。人間と同じようにコンピュータプログラムを操作するよう設計されており、既存の業務プロセスを大きく変えずに導入しやすいのが特徴です。

インテリジェント・プロセス・オートメーション（IPA）

人工知能（AI）を活用し、自動化の精度を高めたものです。RPAと同様のソフトウェアロボティクスを用いますが、品質面での保証がより強固です。

産業用自動化

物理的な自動化機械を用いてタスクを実行するタイプです。主に製造業・産業分野で適用されます。

産業用自動化の種類

固定（ハード）自動化

組織内で繰り返し実行されるタスク向けに設計されています。生産速度の向上に寄与しますが、一度稼働させると設計変更ができません。仕様変更の少ない製品に適しています。

プログラマブル自動化

固定自動化と同様に反復タスク向けですが、プログラマブル制御により設計の調整・改善が可能です。中〜大量生産のバッチ生産プロセスでよく採用されます。

フレキシブル（ソフト）自動化

様々な製品を扱う際の再構成に優れた信頼性の高いシステムです。適切なコードを入力するだけで数分で制御を操作でき、生産プロセスで最も好まれる選択肢です。スケーラブルな自動化システムにより、複数製品を同時に扱え、設計変更の手間を大幅に削減できます。

ロボティクスとは

ロボティクスシステムは、一連の動作を自律的、または半自律的に実行可能なプログラマブルデバイスです。センサーとアクチュエータの助けを借りて物理世界で作業します。単機能システムより汎用性が高く、再プログラミング可能であるため、企業のタスク自動化により柔軟な方法を提供します。

産業用ロボティクス

様々な産業用途で物理的タスクを実行するロボットを指します。多様なタイプが存在し、用途に応じて使い分けられます。

産業用ロボットの種類

産業用ロボティクスには主に6つのタイプがあります。

垂直多関節（アーティキュレート）

回転関節を持ち、基本構造で2〜10軸以上まで多様です。回転関節でアームがベースに接続され、各関節に軸があり、自由度を追加します。製造用ロボットでは4軸または6軸が一般的です。

直角座標（カートシアン）

直角座標ロボット、ガントリーロボットとも呼ばれ、3つの直線関節を持ちます。直角座標系（X、Y、Z）を使用し、回転運動用にリストを持つ場合もあります。3つのプリズマティック関節が軸方向の直線運動を提供します。

SCARA

水平多関節ロボット。組立用途で広く用いられ、主に円筒形の設計です。選択された平面上でコンプライアンスを提供する2つの平行関節を備えます。

デルタ

共通ベースにリンクした関節付き平行リンクで構成される「蜘蛛型」ロボットです。ドーム状の作業領域で単一のエンドエフェクタを駆動し、繊細で高精度な動きが可能です。食品、医薬品、電子部品業界で多用されます。

極座標（ポーラー）

球面ロボットとも呼ばれ、ねじり関節でベースに接続されたアームと、2つの回転関節＋1つの直線関節の組み合わせを持ちます。極座標系を形成し、球状の作業エンベロープを構築します。

円筒座標（シリンドリカル）

ベースに1つの回転関節、リンクに1つのプリズマティック関節を持ちます。回転関節で関節軸周りの回転運動、プリズマティック関節で直線運動を行います。

自動化とロボティクスの違い

両者はビジネスプロセスに変革をもたらすという点で共通していますが、いくつかの側面で明確に異なります。

自動化	ロボティクス
プロセスのロジック変更が容易	基盤となる自動化システムを持たず、ロジックのプログラミングが困難
システムがコードで動作するためプログラミングが必要	ロボティクスのプロセスにはプログラミングが不要
追跡・記憶のためにデータベースが必要	同じ反復タスクを実行する設計のためデータベースは不要

目的に応じて、自動化と統合可能なロボティクスを選定する必要があります。「ロボティクス＝自動化」ではありません。ロボティクスは特定タスクを処理するために作られ、自動化と統合することで反復機能を実現します。特に産業用途では、両者が連携して真価を発揮します。

結論

自動化とロボティクスは異なる概念ですが、組み合わせることでビジネスプロセスを改善し、生産性をスケールアップできます。自社に最適なシステムを見極め、導入を検討してください。