経済不確実性の中、ロボット製造への投資は正解か？

今、ロボットへの投資を検討するべきタイミングなのか？

他のメーカーはどうしてる？

多くの人が今何をすべきか分からず、製造業の未来を懸念している。

しかし、すでに自動化を導入している企業は、投資の恩恵を受ける絶好の位置にいる。残りの我々は今、追いつくべき時なのか自問しなければならない。

新技術への投資を決断するのは決して容易ではない。過去に間違った技術を間違ったタイミングで購入し、失敗した経験を持つ人は多い。再び失敗したくないため、当然ながら新技術提案には慎重になる。

ロボティクスは、多くのメーカーにとって長らく「いつかやりたい」リストに入っている技術だ。ビジネスに好影響を与えると分かっていても、今が適切なタイミングか判断できないアイデアやプロジェクトのリストだ。

この記事を書いている時点では、世界はCOVID-19危機の真っ只中にある。多くの企業が長期的な経済影響を懸念している。新規受注は停滞し、キャッシュフローは悪化し、従業員の大半は在宅勤務を強いられている。

厳しい時期には、ロボティクスについて考える人は少ない。

だが、今こそ考えるべきかもしれない。

IndustryWeekが最近指摘したように、現在の危機は製造業に新たな「ロボットの標準」をもたらす可能性がある。今こそ、ロボットは単なる競争優位性以上のものをもたらす。生き残りをかけた支援となるのだ。

今、新技術イニシアチブを削減すべきか？

状況が劇的に変化すると、多くの人は業務を縮小しようと焦る。「生存モード」に入り、現在の困難な状況がビジネスに与える影響を無尽蔵に最小限に抑えようとする。

新技術イニシアチブ（ロボット導入など）を見て、「今は対応できない。この苦境が過ぎ去ってからまた考えよう」と思う。

これは自然な反応だが、危機において通常正しい戦略ではない。この思考は短期的な火消しに固執させ、長期的な成功への計画を立てるのを妨げる。

しかし、先行きが見えない中でどう長期的に考えられるのか？

現在がこれほど不確実な時に、どう未来を考えられるのか？

ロボティクスが今、良い決断なのかどうすれば分かるのか？

ロボットを持つメーカーが勝ち残る理由

コンサルティングファームのマッキンゼーが説くように、予期せぬ変化時の最良の戦略は長期的視点を維持することだ。

この機会を利用して長期的成長のために業務を改善するメーカーは、「すべてが吹き過ぎるのを待つ」企業よりもはるかに有利な立場に立てる。

技術への戦略的投資は、その長期的視点を得る確実な方法だ。2007年世界金融危機の研究では、最も深刻な影響を受けた企業の多くが、危機からの脱却を加速するために技術支出を増やしていたことが判明している。

ロボティクスと自動化は、業務の長期的存続可能性を高める実証済みの技術だ。業務効率を高め、利用可能なリソースを最大限に活用する手段を提供する。

ブルッキングス研究所の専門家が説くように、「すべての経済不況は自動化を増加させる」。多くのメーカーはすでに、ロボティクスをどう活用して危機を突破するかを模索している。

製造ビジネスを成功させたいなら、ロボティクスと自動化を真剣に検討すべきだ。そうでなければ、取り残されるリスクがある。

この新しい世界におけるロボティクスの競争優位性

では、なぜこの新しい世界でロボティクスへの強力なビジネスケースがあるのか？

ロボットは、世界もビジネスも順調な時でも競争優位性を提供する。だが、現在の状況を踏まえた主要な競争メリットをいくつか挙げよう：

ローカル生産

最近のコロナパンデミックから得た大きな教訓の一つは、サプライチェーンが脆弱だということだ。チェーンのどこか一つが生産を止めれば、システム全体が停止する。

長年、西側諸国の製造業の多くはオフショア、特に東南アジア諸国に移転してきた。輸送が止まれば、製造も止まる。

ロボットはローカル生産への移行に最適だ。これによりサプライチェーン問題を軽減し、持続可能性のメリットもある。

不要な作業を自動化

好況時は、ビジネスの多少の非効率は許容できる。完璧には回っていなくても、対処するリソースと余力があるからだ。

しかし、こうした厳しい時期には非効率は許されない。

ロボットにより、コアコンピタンスに集中できる。製品に付加価値を与えないが必要なタスクを自動化し、チームが最も重要なタスクに時間を割けるようにする。

在宅勤務

最近の状況のユニークな影響の一つは、ソーシャルディスタンス対策で多くの人が在宅勤務を強いられていることだ。これは、現場に人がいることに依存する製造業のようなビジネスにとって課題だ。

ロボットを使えば、現場の作業員が少なくても生産を継続できる。在宅勤務のチームメンバーは、現場にいなくても価値を生むタスク（製品設計やオフラインプログラミングソフトウェアでのロボットプログラミングなど）に集中できる。

今こそロボット導入を考え始める時

短期的な火消しだけが必要な時期に感じられても、その誘惑に負けてはいけない。これは長期的視点を取り、ロボットがいかにビジネス成長を加速し危機を突破するかを考える絶好の機会だ。

自社の業務のどの側面を自動化でき、ビジネスにどんな影響があるか、少し時間をかけて検討してみよう。

たとえ現時点でロボット導入を見送る決断をしても、あなたにとって適切な機会が来た時に素早く反応できる、はるかに良い状態になれるはずだ。

ロボティクスが危機突破の助けになると思いますか？コメント欄で教えてください。またはLinkedIn、Twitter、Facebook、Instagram、RoboDKフォーラムで議論に参加してください。