サプライチェーン強靭化：ロボットが混乱にどう対抗するか

サプライチェーンの混乱が最近多くのメーカーの懸念事項になっています。

かつて強固と思われたサプライチェーンが、実は脆弱であることが露見しました。

サプライチェーンの強靭性を高めるには何の手立てが取れるか？

サプライチェーン混乱はロボット導入を加速させているか？

自然災害、機械故障、予期せぬ需要急増、通関遅延など、サプライチェーンを混乱させる要因は多数あります。

サプライチェーンは、多くのグローバルおよびローカルな力の影響を受ける、複雑に絡み合ったシステムとプロセスの集合体です。

最近、多くのメーカーがサプライチェーンを懸念しています。執筆時点での最新の大混乱は、COVID-19グローバルパンデミックで、多くのサプライチェーンを停止させました。しかし、この危機以前にも、Brexit（2020年英国のEU離脱）、USMCA（2019年米墨加協定）、NAFTA再交渉（2019年北米自由貿易協定）など、サプライチェーンを不確実性に陥れるグローバル事象が相次いでいました。

こうした事象はビジネスを混乱に陥れます。

突然、強固で信頼できると思われたサプライチェーンが断絶します。皆が慌てて再調整し、自社プロセスがまだ実行可能か疑問視し始めます。

サプライチェーン混乱への即効的対応で「効かない」もの

サプライチェーンが大きく混乱すると、ダメージを食い止めようと即座に行動します。

サプライヤーに電話して「しっかりしろ」と迫ります。

必須材料・製品の新規サプライヤーを必死で探します。

最後に、支出を削減し生産を縮小します。

新サプライヤーが見つかれば、法外な価格で調達し、利益率を削ってでもオペレーションを維持しようとします。

あるいは、グローバル情勢が自然に収まるのをただ待ちます。

これが本当にサプライチェーン混乱へのベストな対応でしょうか？

サプライチェーンマネジメント改善の「欠けたリンク」

危機が来ると、私たちにできることは限られています。

しかし、迅速に、果断に、そして（理想的には）プロアクティブに反応することが、嵐を優雅に乗り切るために必要です。

往々にして、本能的な反応は最善の前進ではありません。「問題を解決しよう」とパニックになるあまり、潜在的に良い解決策を見逃します。

サプライヤーを同種同等で置き換えるのは選択肢の一つに過ぎません。もう一つは、自社オペレーションの効率とサプライチェーンの完全性を改善する方法を探ることです。これはビジネスへの負担を軽減し、現在のグローバル情勢が収まった後もビジネスの質を高めます。

Aberdeen Groupのレポートはこう述べています：「チーフサプライチェーンオフィサー（CSCO）は、完璧な計画など存在せず、混乱は常に起こり得ることを知っている。」

サプライチェーンの効率と強靭性を高める一つの方法は、ロボット自動化です。投資戦略家GlobalXによると、最近のグローバル混乱は、企業が脆弱な貿易ルートに依存するのではなく、サプライチェーンの完全性を改善する新しい方法を模索することで、製造業のロボット導入を加速させるでしょう。

ロボットがサプライチェーン問題を緩和する方法

「サプライチェーンは破壊的変革の準備ができている」と言われて久しいです。ここ数年、企業は競争優位を得るためにロボティクスを徐々に導入してきました。2017年時点でも、サプライチェーン専門家はロボティクスと自動化を最も破壊的な技術としてランク付けしていました。

このトレンドにはメリットがあります。危機では、すべてのサプライヤーが平等ではありません。過去には競争力維持のためにオフショア製造に依存していました。しかしここ数年、多くの企業がロボット自動化を活用してオペレーションを「国内に戻し」、グローバルサプライラインへの依存を戦略的に減らしてきました。

適切なパートナーと仕事をすれば、こうした先見性のある人々の恩恵を受けられます。サプライチェーンの「可動部品」を減らせば、グローバル情勢が困難でも利益を出し続けて運営できます。

自社オペレーションにロボット統合をまだ始めていないなら、今こそ検討を開始する好機です。かつて「単なる競争優位」だった技術変革が、危機の中であなたを浮上させる唯一のものになるかもしれません。

サプライチェーンを改善する3つのロボットタスク

「サプライチェーン」の見出しには明らかに多様なタスクが含まれます。ロボットで可能なものもあれば、不可能なものもあります。

ここではサプライチェーンを改善し得る3つのロボットタスクを紹介します：

1. ピックアンドプレース

最も人気がありシンプルなロボットタスクの一つがピックアンドプレースです。名前の通り、ワークスペース内で物品を移動させます（例：コンベアからCNCワークステーションへ）。このタスクは、付加価値のない作業をする作業員数を減らし、製品移動の信頼性と一貫性を向上させます。

2. 梱包

企業が在庫削減とミックス箱・パレットへの移行を進めた結果、梱包は最近より複雑になりました。ロボットは、適切なソフトウェアがあれば複数製品ラインを容易にリプログラミングして扱えるため、このタイプの梱包を競争力のあるものに保つのに役立ちます。

3. トラッキング

製品の手動追跡はサプライチェーン効率を下げるタスクの一つです。自動化が必要です。巨大物流企業では自動製品追跡機で実現されがちですが、中小メーカーにはそうした機器のリソースやスペースがないことも。ロボットは、ロボット検査と同様の方法で、よりアクセスしやすい形で追跡を自動化できます。

ロボティクスはあなたの現状を助けられますか？

すべての企業の状況は異なります。同じグローバル情勢の影響下にあっても。

自社の現状を見て、ロボティクスを何らかの形で取り入れられるか検討してください。

ロボットが、サプライチェーン混乱の中でも成功するために必要な切り札になるかもしれません。

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