NB-IoT：ハイプから現実へ — 技術の現在地

NB-IoTを巡る話題は低消費電力接続の革命を約束しましたが、現実はより慎重なものでした、特に中国以外では。現在の状況、市場採用、将来展望を事実ベースで見ていきます。

NB-IoTが設計された目的

NB-IoTは4GベースのLTE拡張で、極めて低いデータレート—しばしばkbps単位—を提供しながら、10年以上の印象的なバッテリー寿命を維持します。月1回以下の頻度でpingを送る水流量モニターのような、静的で頻繁に更新されないセンサーに最適です。高速セルラーとは異なり、NB-IoTはカバレッジ深度と電力効率がクリティカルな屋内や地下での導入に最適化されています。

ハイプと現実のギャップ

2016〜2018年、ベンダーのプレスリリースは、最小限のキャリア投資でスマートシティブームが到来するかのような絵を描きました。しかし、北米、ヨーロッパ、アジアの大半では、予想されたセンサー導入の急増は停滞しました。日本のNTTドコモでさえ、2020年3月にリソース再配分のためLTEネットワーク上のNB-IoTを停止しました。

中国の圧倒的シェア

中国はNB-IoTの唯一のパワーハウスであり続けています。2019年12月時点で、China Mobileは8.84億IoT接続を報告し、うち9500万がNB-IoT単独でした。ABI Researchのアダルシュ・クリシュナン氏によれば、中国が世界のNB-IoT接続の92%以上を占めており、この技術は中国外では事実上存在しません。

なぜ中国が先行しているか

政府の後押しと5Gインフラへの大規模プッシュがNB-IoTロールアウトを加速させました。対照的に、SigfoxやLoRaのような他のLPWAN技術は全国的に注目を集め始めたばかりです。2G/3Gネットワークの早期廃止もランドスケープを再構築しています。

クリシュナン氏は説明します：「2G/3G停波の影響は地域によって異なります。米国では、レガシーIoTトラフィックはNB-IoTではなくLTE-Mへ移行する可能性が高く、ヨーロッパでは古いネットワークの引退に伴いNB-IoT採用が控えめに増えるかもしれません。」

COVID-19パンデミックの影響

COVID-19はグローバルなNB-IoT採用を減速させました。サプライチェーン混乱と市場不確実性が多くのオペレーターの導入加速を抑制しました。しかし、パンデミックはデジタルインフラの価値も浮き彫りにしました。IoTに投資していた企業は、ロックダウン中によりスムーズな運営とより良いサプライチェーン可視性を報告し、技術の戦略的重要性を強調しました。

将来展望：5G Release-17以降

NB-IoTは、3GPP Release-17で概説される5G mMTC（大規模マシンタイプ通信）フレームワークへ進化する予定です。4G NB-IoTがセルあたり最大60,680センサーをサポートできるのに対し、5G版は平方キロメートルあたり約100万デバイスを処理可能—容量が劇的に増大します。

商用チップとデバイスは、Release-17凍結後9〜12ヶ月で市場投入見込みです。中国オペレーターはすでに4Gで大規模センサーフリートを運用していますが、5G導入はまもなくそれらを凌駕するでしょう。

地域別展望

米国とヨーロッパでは、政治、規制、ビジネスダイナミクスが大規模センサーロールアウトを遅らせ、NB-IoTを目玉技術ではなく実用的選択肢にとどめる可能性があります。中国が支配を継続する一方、インドが衛星ベース導入によりパンナショナルカバレッジを提供し、セカンドティアプレイヤーとして台頭する可能性があります。

注：この記事はもともとEE Timesで公開されました。