FirstNetと公共安全通信の未来

FirstNetは、クリティカル通信の次世代を形作っています。従来、ファーストレスポンダー（初動対応者）は陸上移動無線（LMR）に依存していましたが、業界はFirstNetが提供する速度、柔軟性、全国カバレッジによりLTEセルラーへとシフトしつつあります。

業界アナリストはスマートフォンを「シャドーIP」と表現します。これは、米国の従業員の大半がすでに所有するユビキタスなプラットフォームです。しかし、多くの企業はセルラー網でのプッシュツートーク（PTT）や、Proof-of-Coverage（PoC）多機能性の潜在能力を十分に活用できていません。これらは商用運用においてLMRに急速に取って代わっています。

公共安全分野では、FirstNetのブロードバンドネットワークが決定的な優位性となります。Pryme Radioのチーフエンジニア兼社長、デイブ・ジョージ氏によれば、進化を牽引するのは堅牢なハードウェアだけでなく、単なる通話にとどまらず、ビデオ、位置情報、AIを単一プラットフォームに統合したデバイスです。

課題の一つは、標準的なスマートフォンを超えるPTT対応デバイスが必要なこと。今後数年で、ファーストレスポンダー向けのFirstNet対応ハードウェアが急増すると予想されますが、真の成長は、セクター横断的にタスクを統合するソフトウェアから生まれるでしょう。

頑丈なワイヤレスデバイスを装備した警官が、ボディカメラ映像をファイバー経由でビデオ管理アプリにストリーミングし、リアルタイムで位置を追跡し、顔認識を行い、タイムスタンプを記録する。これらすべてを潜在的脅威をフラグする単一の「スーパーアプリ」内で実行する。そんな未来が想像できます。

ステロイドを打ったアプリ

技術者たちは、機関がすぐに手動デバイス操作なしで、音声伝送以上の戦術的・状況データを受信できるようになると予測します。将来のデバイスは、カメラを自動的に起動し、重大イベントのアラートを送信し、マイクを作動させ、通信を管理するなど、文脈から学習するインテリジェントアプリによって駆動される可能性があります。

セルラー網でのデータ通信が音声を上回るにつれ、音声優先度は低下し、メッセージング、分析、自動ワークフローといったデータ駆動型機能が主役となります。公共安全ベンダーはすでにこれらの需要に対応し始めています。

公共交通、ホスピタリティ、フィールドサービスなど他の垂直分野でもPoCアプリケーションが導入されています。ホテルでは、メンテナンスチームがIT管理の施設システムと連携したPoCアプリ搭載のiPod Touchを使用し、洗練された相互運用可能な通信ソリューションへのトレンドを示しています。

PTT/PoC IoTの成長

セルラー市場の拡大が、業界横断的な新製品・アクセサリー需要を喚起しています。Prymeによると、PoCアプリ対応スマートデバイス向けPTT製品が30%増加し、5,500種類のユニークな製品カタログに28のアクティブなPTTアプリが存在。アプリの増加がデバイス採用を促し、エンドユーザー向けのカスタマイズ需要を生んでいます。Prymeはこの分野で優位性を発揮しています。

有線アクセサリーは信頼性が高いものの、当初多くのスマートフォンやタブレットと互換性がありませんでした。PrymeはIWCE 2018でPICO有線監視キットを発表し、ワイヤレスの制約なしに信頼性の高いPTTとPoC機能を実現。現在、Near Field Communication（NFC）を追加し、ヘッドセットとPTTボタンをモバイルデバイスと自動ペアリングできるようにしています。

拡大するスマートテクノロジー

AR/VRとAIが日々通信ソリューションに統合されています。例えば、営業担当者がARリンクで360度製品デモを共有し、見本市出展の必要性を排除。フィールドサービスでは、技術者がスマートフォンで機器に修理手順をオーバーレイし、AIがシステムを監視して問題を事前検知します。

これらの技術は、ファーストレスポンダーのワークフローを変革し、緊急対応を再定義する「キラーアプリ」を生み出す可能性があります。

全国ネットワークというパイ

FirstNetの全国カバレッジは巨大な市場機会を開き、ハネウェル、ゼネラル・ダイナミクス、ボーイングといった大手企業を公共安全向けの分野別デバイス開発に誘引する可能性があります。これまで、断片化した双方向無線市場がこうした巨大企業を遠ざけていましたが、FirstNetの標準化された全国ネットワークは競争を招きます。

大手企業にとって、ネットワーク設計、設置、保守が真の利益源であり、FirstNetは信頼性、セキュリティ、低レイテンシ、デバイス間・グループ通話、トーカーIDなど豊富な機能を提供。今後は位置情報サービス、レガシーシステム統合、コンソールインターフェース、専門アプリも追加されるでしょう。

課題もあります。ネットワークボトルネック、カバレッジギャップなど。しかし歴史が示す通り、これらは時間とともに解決されます。頑丈な道路なしに車は走れないように、強力で手頃なワイヤレスネットワークなしに高度な通信は繁栄できません。今後の展開にご注目ください。

本ブログの著者は、Pryme Radioのチーフエンジニア兼社長、デイブ・ジョージ氏です。