スマートファクトリー：ビジョンから現実へ─なぜ英国企業の大半がまだ道半ばなのか

2019年初頭、英国は最初のスマートファクトリーを開設し、新生の5Gネットワークを活用して超高速データ転送を実現しました。マイルストーンではありますが、業界の進捗を狭い視点で描いています。産業オートメーションプロバイダーNovotek UKおよびアイルランドのマネージングディレクター、George Walker氏は、英国メーカーの大半がIndustry 4.0の波から価格面で締め出されていると主張します。

Industry 4.0は、インテリジェントなネットワークデバイス、シームレスなオートメーション、デジタルツールが一体となり生産性と効率を高める時代を約束します。理論上、機械同士が会話し、パフォーマンスを監視し、リアルタイムでプロセスを調整し、人間の作業者を監督と製品管理の役割に解放します。

しかし現実は、革命がまだスケールしていないことを示しています。テクノロジーは揃い、閾値に立っていますが、実装は不均一です。第2次産業革命（電化が真に工場を変革したとき）からの教訓は、触媒が派手な新アイデアではなく、基盤インフラの採用にあることを思い出させます。

第4次産業革命では、データが新しい電気です。真の変革には、企業がまず運用データを取得、保存、分析しなければなりません。残念ながら、多くの企業が支配的なヒストリアンソフトウェアモデルによって脇に追いやられています。これはデータが使用されるかどうかに関わらず、データタグごとに料金を請求するモデルです。

ヒストリアンソフトウェアはIndustry 4.0に不可欠で、SCADAシステム、センサー出力、設備テレメトリからのストリームを集約する堅牢なプラットフォームとして機能します。各データストリームはタグとして保存され、分析を待ちます。検証されるまでこれらのタグは単なる数字ですが、一度処理されれば実行可能なインサイトになります。

現在の価格モデルは、企業に実際の必要量を大きく超えるタグ数の購入を強制し、多大なオーバーヘッドを生みます。中堅・大手企業が10,000タグを購入しても実際に使用するのは400のみ、中小企業ではコストが禁忌的です。

このタグ従量課金アプローチがイノベーションを阻害しています。NovotekとGE Digitalのパートナーシップは、データから得られる価値に基づいて課金するサブスクリプションベースのプラットフォーム「GE Digital Historian」を導入することでこのギャップを埋めます。

GE Digital Historianでは最初の200タグが無料で利用可能で、企業は初期費用なしで分析、可視化、レポート生成が可能です。それ以降、追加タグごとに名目料金が発生し、小規模ワークショップから多国籍企業まで拡張可能で、従来の競合よりはるかにコスト効率が良くなります。

スマートファクトリーは否定できない可能性を秘めていますが、手頃で拡張可能なデータ取得と分析なしでは、絵に描いた餅のままです。ヒストリアンソフトウェアの価格設定と提供方法を再考することで、Industry 4.0を願望から現実のものへとついに転換できます。

著者は産業オートメーションプロバイダーNovotek UKおよびアイルランドのマネージングディレクター、George Walker氏