COVID-19が新興テクノロジーの規制を加速させる可能性

COVID-19により、配送ドローン、自動運転車、大規模監視などのテクノロジー規制の再検討が迫られるかもしれません。

コロナウイルスは世界中の何百万人もの人々の日常を一変させ、突然仕事に行けず、友人や家族に会えず、レストラン、スーパー、店舗に行けなくなりました。

短期的には、ビデオ会議とビデオストリーミングの利用が著しく増加し、Facebookの友人の5人に1人が何らかの日課に参加するよう促す状況が生まれました。

長期的には、コロナウイルスが立法の膠着状態からいくつかの新興テクノロジーを押し出す触媒になる可能性があります。感染拡大前にも多少の進展はありましたが、政府が進歩よりも欠陥を懸念していたため、極めて遅々として進んでいませんでした。

ドローン配送がついに離陸へ

最初のドローン配送サービスがテストされてからほぼ10年が経ちますが、米国と欧州ではドローン配送は依然として限定的な試験段階にあり、医薬品や物資を地方のテスターに届けています。

これらの試験を商業ビジネスに転換することは、ドローンの飛行数、運用スペース、配送内容を制限する米国と欧州の厳格な規制により、ほぼ不可能でした。

GoogleのWing、AmazonのPrime Air、Flirtey、UPSなどがテストしているドローンは信頼性に問題があるわけではありませんが、事故への恐怖が高いため（そして起こりそう）、規制当局はカタツムリのペースで空域を開放してきました。

西側諸国が手探り状態である一方、Zipline Incはルワンダで配送ドローンの能力を実証し、4年間で医療施設に26,000個以上のパッケージを配送しました。3月には、米国のスタートアップがガーナで世界最大のドローン配送ネットワークを構築し、148種類の医薬品を2,000以上の医療施設にオンデマンドで提供しています。

Ziplineのドローンは最大150km飛行可能で、これらのドローンが想定されるほとんどの「ラストマイル」配送に必要な距離を大きく上回ります。

ドローンへの恐怖の多くは、日常生活でドローンが珍しいために膨らんでいます。ほとんどの新興テクノロジーと同様、全国メディアが取り上げるのは日常生活に騒動を引き起こしたときだけです。

しかし、最近のInput Magの特集で示されたように、町の人々が毎日ドローンを見るようになると、多くの恐怖は消え去ります。そして、そんなテクノロジーがもたらす莫大なメリットに気づき始めます。

FAAが米国全土で数千機のドローンによる配送を許可することは unlikely ですが、規制当局は州に大規模な商業テストを実施する権限を与えるべきです。これはアリゾナ州でのWaymoの自動運転ピックアップサービスと同様の運用になる可能性があります。

ドライバー不在のメリット

自動運転について言えば、コロナウイルスが一部の自動運転車に対する世論の流れを変えつつあります。

2018年3月のUber自動運転車の死亡事故後、多くの州が後退し、一部は自動運転車を全面禁止しました。しかし、アリゾナ、ミシガン、テキサスなど一部の州では、自動運転企業の車両テストを依然として許可しています。しかし、ほとんどの米国人にとって自動運転車は恐怖の対象です。

これにはいくつかの理由があります。通常の交通事故と比べて、自動運転事故ははるかに多くのメディアの注目を集めます。これに、自動運転車AIの道徳性に関する多くの哲学的議論が重なりました。繰り返し持ち出されるのが、複雑な致命的シナリオでロボットがどうするかという問題です。例：

「車が道路に飛び出した高齢女性をひきそうになったとき、彼女をひくか、歩道の13歳の子供に逸らして潜在的に殺すか？」

このような馬鹿げたシナリオ（人間でも完璧な瞬時の判断は不可能）が繰り返し提示され、業界は倫理議論に多くの時間を費やし、完全自律ではなく運転支援へと技術を矮小化させられてきました。

RAND Corporationの2017年の報告書によれば、完璧なシステムを待つほど、人的ミスによる道路での死者が増え続けます。自動運転車が短期的に死亡者を90%削減することはなくても、20%削減し、渋滞、駐車スペース、都市部の車両数も削減できる可能性があります。

米国道路交通安全局（NHTSA）は自動運転車研究に取り組んできましたが、人間の操作なしの完全自動運転車を道路走行許可していません。Waymo、GMのCruise、Uber、Argo AIなどのスタートアップがパンデミックで運営を停止したため、さらに遅れる可能性があります。

より小型の自動運転車の方が法的前進の可能性が高いです。歩道走行型配送ロボットのメーカーStarship Technologiesは、非接触配送の需要急増を受け、いくつかの州に展開しています。

元Googleエンジニアが設立した配送スタートアップNuroは、先週カリフォルニア州で完全自動運転車のテストライセンスを取得しました。これが2社目の事例です。

これらの小型車両は、主に路側帯や歩道を時速20マイル未満で走行するため、リスクが低いです。

ある意味、これらの配送ロボットの普及が自動運転車の触媒になる可能性がありますが、Waymo、Uberなどのテクノロジー企業のより協調的な努力なしに連邦承認を得るのは難しいでしょう。

ロボットが倉庫を運営

Amazonは需要に対応するため10万人の倉庫スタッフを追加雇用していますが、これが人間を大量に必要とする最後の危機になるかもしれません。過去数年間、同社は倉庫内で人間が行う作業を着実に削減し、仕分けや重量物搬送の一部を移動ロボットの軍団に委ねてきました。

Amazonだけがロボットを使用しているわけではありませんが、技術的洗練度では他をリードしています。英国のスーパーOcadoは2018年に自動食料品梱包倉庫を建設し、さらに建設予定です。

倉庫労働者は、テクノロジーによる職務引き継ぎの際、特に十分な保護を受けていません。Amazonの技術が十分に洗練されていれば、コロナウイルスが倉庫職の大半を削減する契機になったかもしれませんが、同社には依然として人間が必要であることは明らかです。

世界中で倉庫労働者が組合を結成し抗議している中、Amazonなどが将来的に倉庫を自動化するのは、PRの悪夢をリスクとすることなしには難しくなるかもしれません。

すべてが順風満帆とは限らない

これらの新興テクノロジーのいくつかは多くのメリットを提供しますが、パンデミックはより問題のあるテクノロジーを前進させるためにも利用されるでしょう。

中国がウイルス拡大抑制の方法を明らかにしたことで、私たちのプライバシーはすでに試されています。オンラインとオフラインの両方で全市民を大規模監視することで、共産党政府は感染率を1日数十人まで減らしたと主張しています。

西側政府もこの提案に魅力を感じています、市民の自由が失われるとしても。GoogleとApple、携帯キャリアが乗り出し、市民のデータを提供し、ウイルス拡大を追跡するとされるモデルを構築しています。

一部の政府はさらに進み、近くに感染者がいることを通知するアプリを導入しています。しかし、全市民に追跡アプリのインストールを強制することは、一線を越える行為と見なされるかもしれません。

一度何らかのデータ共有が実装されると、プライバシー専門家は政府があらゆる手段でそのデータを保持しようとすることを懸念しています。一部の専門家は、公衆衛生保護の名目で、政府が長年欲していたデータを取得しようとしているのではないかと疑っています。テクノロジー企業は以前、それらのデータは利用できないとしていました。