5Gが製造業に革命をもたらす：高い期待と現実的な課題

5G対応工場が実現するセンサー接続の飛躍

5Gが世界へ広がる中、ネットワークオペレーターと製造業者の双方が「潜在能力に達するのは時間の問題」と語ります。特に製造業者は、新標準が提供する強化されたマシンツーマシン能力に楽観的です。

それは、Wind Riverと共同でHeavy Readingが今年初めに実施し、ネットワークオペレーターと企業141社を対象にした調査結果から明らかになりました。企業回答者は、LTEやWi-Fiが現在の産業要件を満たしていないと考えており、LTEの性能に満足しているのはわずか12%、Wi-Fiを有効な通信プロトコルと見なすのは2%のみです。明らかに、5Gが産業用途で優れていると認識されています。28%以上が、5Gの性能優位性が「産業ネットワークで無線が必要な場面での利用を強制する」と信じています。同時に、5G技術に対しては様子見の姿勢も取っています。58%が、5Gの理論上の利点は「実践でまだ証明されていない」と述べています。

「5G時代は始まったばかりです」と、Heavy Readingのプリンシパルアナリストで調査著者のGabriel Brown氏は述べます。オペレーター回答者の大半は、2023年までに5Gが主流のモバイルサービスになると予想しています。相当数（企業36%、消費者40%）は、それが今年末までに起こると考えています。「モバイルネットワークアーキテクチャのこの新たな接点により、オペレーターはより高性能なサービス、特に4Gでは不可能または非現実的で、大規模な集中型データセンターからは効果的に提供できない低レイテンシサービスを提供できるようになります」とBrown氏は指摘します。

同時に、COVID-19危機が企業の5G技術採用を加速させている可能性があります。これは最近のPwCレポートでも裏付けられています。「工場フロアの更なる自動化とあらゆる種類の製品への新サービス組み込みにおける5Gの独自の利点が、ポストCOVID-19時代において必須のものにするでしょう」とPwC著者らは報告しています。しかし、5G環境のメリットを完全に実現するには時間がかかるかもしれません。「5Gが高い信頼性を約束している一方で、工場フロアはあらゆる無線システムにとって悪名高い困難でノイズの多い環境です。5Gを完全に閉じたシステムとして実装することは可能ですが、それはクラウドでの重要なコンピューティングプロセス維持による速度と柔軟性の獲得を犠牲にする可能性があります。」

コスト問題が生じる可能性

産業用5G導入は、ネットワーク、センサー、ベースアーキテクチャの見直しへの投資に起因するコストによっても妨げられる可能性がありますとPwCは警告します。

このコストは、5Gを通じて実現される生産性向上で相殺される必要があります。慎重な計画でそれは可能だとPwC著者らは続けます。「工場ソリューションに統合された場合、5Gのより高速なスピード、より低いレイテンシ、より広い帯域幅は、理論上、メンテナンスに必要なダウンタイムを最小限に抑え、生産ラインへのより迅速な変更を可能にすることで、企業の工場スループットを増加させるはずです。また、サプライチェーンとの更なる統合により、部品補充介入の遅延が減少します。」

Heavy Reading調査は、企業の中で自動車と産業セクターを対象とし、5G展開への強気な計画が反映されました。自動車セクターの回答者の中で、接続性を牽引するイニシアチブには、車載テレマティクス、ナビゲーション、インフォテインメント、運転自動化の進歩、大規模電動化が含まれます。どのCellular Vehicle-to-Everything（C-V2X）アプリケーションが導入を牽引するかと尋ねられた際、Vehicle-to-Networkが56%でトップ。第2位はVehicle-to-Infrastructureで36%。Vehicle-to-Vehicle（V2V）も35%とほぼ同程度に高い評価でした。しかし、過半数（64%）は5Gを自律走行に不可欠とは見ていません。

産業回答者全般では、ほとんどが組み込み監視がアプリケーション自体やビジネス洞察の導出よりも、インフラストラクチャにとって重要だと考えています。組み込み監視の最も重要な用途は、エッジクラウドインフラストラクチャの「セキュリティ」であり、回答者の過半数（56%）が「極めて重要」と認識しています。「パフォーマンス」が第2位（44%）、続く「ビジネス洞察」（33%「極めて重要」）と「アプリケーションアナリティクス」（19%「極めて重要」）です。5Gの直接的なビジネス改善価値を見る割合が比較的低いことは、「回答者がアプリケーション層とビジネス洞察層で代替の専用ツールを持つことを示唆しています」とBrown氏は述べます。「それでもこれらは重要であり、その回答がエッジインフラ監視がそれらツールにデータを供給し、ビジネス洞察に貢献する可能性を排除するものではありません。」

PwCの研究者たちは、5Gが展開されるにつれ産業オペレーションに大きな影響を与えると楽観視しています。「有線接続の必要性を排除することで、5Gは高速製造環境により高い柔軟性を補完します。そして、5G対応工場の純粋な豊かさ――有線や従来の無線設備よりもはるかに多くのセンサー接続を維持できる能力――は、ほぼあらゆるものを接続する可能性を提供します。」