MEMSセンサー：見えないIoTを支える力

Internet of Things（IoT）は、私たちが周囲の世界と相互作用する方法を再定義しています。あらゆるデバイス、あらゆる人がますます接続され、Micro-Electro-Mechanical Systems（MEMS）センサーは、リアルタイムでデータを収集、監視、分析する縁の下の力持ちです。

EE Times Europeとのインタビューで、TDK InvenSenseのCTOであるPeter Hartwell氏は、IoTが個人の体験を超えて「見えない」ものになり、センサーが仮想と現実の世界をつなぐ橋となる未来を描きます。

EE Times Europe: 昨年、SEMI-MEMS & Sensors Industry Group Hall of Fameに選出されました。業界への持続的影響を称える栄誉です。お気持ちはいかがですか？

Peter Hartwell、TDK InvenSense CTO

Peter Hartwell: 一言で言えば「老いた」です。MEMSはまだ若い業界で、私は高校生の頃から関わってきました。同僚が他分野へ移るのを見て、同業者から技術前進への貢献を認められるのは特権です。恐縮と光栄の両方を感じます。

EETE: シリコンMEMS商用化25年以上、世界40以上の特許をお持ちですが、キャリアの転機は何でしたか？

Hartwell: 私のキャリアは常に「センサーが変化を駆動する」という考えを中心にありました。Hewlett-Packardでの最初の役割が目覚めでした：コンピュータは強力だが、センサーなしでは盲目で、聴覚も触覚もない。センサーが機械に世界を見せ、相互作用させた。この概念は今や自然に感じられます。センサーデータを実用的インサイトに変える計算能力のおかげです——簡単な音声コマンドで音楽を変えるように。

Appleでは、先進センサーを大衆に届けることがいかに技術を民主化するかを目の当たりにしました。印象的だったのは、70歳の祖父と4歳の孫娘が一緒にiPhoneを操作する姿。4年前ならどちらもコンピュータを使わなかったでしょう。彼らのシームレスな体験——そして孫娘がその瞬間を撮影した写真——は、技術がいかに真に「見えない」ものになり得るかを示しました。

将来を見据えると、センサーが環境にこれほどシームレスに溶け込み、その存在に気づかなくなることを想像します。子供がボタン一つ——“Hey Siri”や“OK Google”——を押すだけで、世界が直感的に応答する音声インターフェースを想像してください。目標は、技術をこれほど自然なものにし、その性能に驚かされることがないようにすることです。

EETE: 2017年、TDKがInvenSenseとそのAIに精通したソフトウェアチームを買収。InvenSense技術はTDKのスマートフォンとIoTポートフォリオにどう統合されましたか？

Hartwell: 相互に有益なパートナーシップでした。InvenSenseは深いセンサー専門知識と強力なソフトウェア基盤をもたらし、TDKの品質へのコミットメント——日本の「ものづくり（よく作る）」の概念——が「ことづくり（意図を持って作る）」という新たな目的の層を加えました。ともに、原材料からエンドユーザー体験まで、IoT、自動車、コンシューマーエレクトロニクス全般で完全なシステムレベルソリューションを提供できるようになりました。

EETE: TDK InvenSenseの拡大について、製品開発と技術ロードマップの面から次のステップは？

Hartwell: 超音波に多大な投資をしています。InvenSenseは買収前から超音波指紋センサーを先駆け、最近は超音波材料のリーダーChirpを買収しました。新しいMEMSデバイスと最先端材料の融合が、幅広いアプリケーションを開きます。静電アクチュエータは成熟し、圧電技術が次の飛躍を約束します。要するに、純粋なセンシングから統合アクチュエーションへ拡大し、超音波で物理世界を検知し、かつ影響を与えます。

EETE: CTOとして、TDK以外で注目している新興MEMS・センサー技術は？

Hartwell: メドテックが鍵です。特に20〜40年後に一般的になるかもしれないコンシューマーグレードのウェアラブル診断。光学センサーも爆発的に伸びており、自動車LiDARと構造化光3Dイメージングが牽引。レーダーが玩具とコンシューマーデバイスに統合され、新たなインタラクティブ体験の波をもたらすでしょう。光学、レーダー、LiDAR技術の融合は、玩具とコンシューマーエレクトロニクス分野で特にエキサイティングです。

EETE: MEMS & Sensors Executive Congressのテクノロジーショーケースで、DNA検索エンジン、自動運転向け4D LiDAR、ヘルスケア向けウェアラブルバイオセンサー等が紹介されました。これらからどんな洞察を得ましたか？特に印象的なスタートアップは？

Hartwell: 全てを賭けて大胆なアイデアを追求する起業家に魅了されます。現在、ARとVRに注力しています。VRを日常生活に持ち込むにはヘッドセット以上に、コンテンツと、体験を捕捉・再現できるセンサーが必要です。“Game of Thrones”が進化するのに数十年かかったように、VRプラットフォームで旅行、買い物、パーソナルコンテンツ作成ができる世界を考えてみてください。私はスキー旅行を自らデジタル化し、VRで家族と共有しました。バーチャルスキーを現実的で共有可能な記憶に変えたのです。

EETE: あなたのビジョンには強い目的意識と人間性があります。それがセンサー開発へのアプローチをどう形作っていますか？

Hartwell: テクノロジーを人間らしくすることは自然に感じられます。デバイスが知覚する——見る、聞く、感じる、嗅ぐ——よう学ぶにつれ、それらの相互作用を共感できるものにしようと努めます。センサーは仮想と現実の世界を接着し、ロボットが環境を理解し、人間が仮想空間に没入することを可能にします。未来には自律的なコンパニオンが登場するかもしれません：あなたと共に動き、家を管理し、転倒時に応答するスマートスピーカー。そんなテクノロジーは背景に溶け込み、日常生活の一部になるでしょう。

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