高性能デーツヤシ繊維：農業廃棄物から生まれた持続可能・コスト効率の良い素材

PalmFilは、天然繊維を専門とするエジプトの研究者5名によるコンソーシアムが開発した、デーツヤシの副産物から抽出される高性能繊維・補強材です。この繊維は製造において持続可能かつ経済的であるよう設計されており、さまざまなテキスタイル・複合材加工方法と互換性があり、自動車産業に求められる軽量性とその他の性能特性を提供するとされています。

PalmFilコンソーシアムのパートナーであるDr. Mohamad Midani氏によると、中東・北アフリカ地域には1億4000万本以上のデーツヤシが栽培されており、剪定により年間480万トン以上の副産物が発生しています。コンソーシアムはこれらを年間130万トンの天然テキスタイル繊維に転換することを目指しています。

「1980年代、天然繊維から人造繊維へのシフトは、繊維需要の増加と天然繊維供給の限界のギャップを埋めるためでした」とMidani氏。「このシフトを逆転させるには、天然繊維の供給源をさらに探求し、繊維作物の生物多様性を高める必要があります。それがまさに私たちが行ったことです。」と、もう一人のパートナーDr. Ahmed Hassanin氏は、この研究が自己資金で行われた5年間の共同作業の成果であると述べています。

コンソーシアムによると、デーツヤシ副産物からの繊維抽出の従来の試みは粉砕法を用いており、テキスタイル繊維ではなくバイオマスが得られていました。PalmFilコンソーシアムは、このような副産物から初めて長いテキスタイル繊維を抽出し、ファイバートウ、チョップドファイバー、紡績糸/ロービング、不織布マット、織布、ユニディレクショナルテープへの変換に成功したと主張しています。

この繊維は、複合材自動車部品やスポーツ用品、プラスター補強、包装、その他消費者製品など、幅広い産業用途に使用可能です。

再生可能バイオ資源由来のデーツヤシ繊維は、100%生分解性・堆肥化可能で、比引張強度は構造用鋼の5倍、亜麻、ヘンプ、サイザルと同等とされています。振動減衰と音響断熱性はガラス繊維とカーボンファイバーより高く、熱絶縁性はカーボンファイバーを上回るとのこと。さらに、亜麻、サイザル、アバカなどの長繊維と容易にブレンド可能、またはチョップしてヘンプ、ケナフ、ジュートとブレンド可能です。

コンソーシアムによると、PalmFil技術はゆりかごからゆりかごへのクローズドループサイクルに従い、循環型バイオエコノミーに貢献します。また、抽出技術はヤシ科の他種（オイルヤシ、糖ヤシ、ドゥムヤシ）やトウモロコシの副産物など、他の農業副産物にも応用可能とのことです。

コンソーシアムパートナーのDr. Tamer Hamouda氏によると、抽出プロセスの最適化と新繊維の特性評価に関する包括的な研究が完了し、エジプト亜麻産業センターでフルインダストリアルスケールの紡績ラインでの加工実証済み。現在は欧州の自動車メーカーとの連携構築と、デーツヤシ繊維複合材の自動車用途研究を進めています。

「デーツヤシ副産物は中東で何世紀も利用されてきた遺産に関わる素材です。PalmFilコンソーシアムの最近のR&Dは、デーツヤシ繊維の可能性、現代的文脈と産業現場での利用を実証しました。その復権の鍵は、様々な生産セクターに対応できる信頼性の高いサプライチェーンの開発を促す国家的意志と支援にあります」と、国際天然繊維機構（オランダ・ゾーテルメール）事務総長のDilip Tambyrajah氏は述べています。

PalmFilコンソーシアムは現在、この技術の更なる開発、スケールアップ、商業化に向けたパートナーシップを求めています。詳細についてはpalmfil.comをご覧ください。