画期的な天然繊維クラッシュボックスがモータースポーツ衝撃を低減－YCOMとBcompの世界初の試み

先端技術企業YCOM（イタリア・パルマ）とBcomp（スイス・フリブール）は10月20日、天然繊維製フロント衝撃吸収構造体（FIAS）のクラッシュ試験に成功し、これが世界初の事例であると発表しました。YCOMが設計し、Bcompの高性能ampliTex亜麻繊維（「Porsche, Bcomp collaborate on racing car with all-natural fiber composite bodywork」参照）を使用したこの試験は、天然繊維が構造・安全クリティカル部品の開発で重要な役割を果たせることを証明したとされています。

Bcompによると、このクラッシュボックスはampliTex天然繊維補強材の性能を最適化するよう設計され、ミラノ工科大学のFIA公認試験施設で試験されました。従来のカーボンファイバー構造と同等の結果を出し、安全性の観点から求められる望ましいクラッシュ挙動を示し、鋭利な破片飛散の危険を排除しました。さらに、天然繊維複合材廃棄物は熱エネルギー回収に利用できます。

モータースポーツ業界にとって、これは高性能天然繊維がこれまで考えられていたよりも大幅に広い用途で使用可能であり、環境影響を低減し、モビリティへの技術移転を可能にすることを証明しています。概念実証として設計された天然繊維FIASプロトタイプは、現在カーボンファイバー製品比で40%重いものの、複合材側では約50%のCO₂削減を実現しています。

「天然繊維の採用を推進するには、エンジニアが設計フェーズの初日から統合する必要があります。プロセス全体をマスターすることが、性能を最適化し、持続可能な複合材料の競争力を高める唯一の道です」と、YCOM共同創業者兼複合材エキスパートのMario Saccone氏は述べています。「Bcompとのこの開発協力を本当に嬉しく思います。モータースポーツは新技術開発の鍛冶場です。これは速く、かつエラーのリスクなしに行わなければなりません。YCOMには複雑なR&Dプロジェクトに取り組む適切な経験と、製品開発を加速するモータースポーツ流の柔軟性があります。」

産業界と政府が気候変動との闘いを続ける中、モータースポーツは持続可能な技術のテストベッドとして重要な役割を果たしているとされています。モータースポーツ業界では、製品を極めて短期間で市場投入・試験でき、一度実証されれば、自動車、航空宇宙、海洋などの大量生産市場へ応用できます。

「このイノベーションは、新旧のレースシリーズに、サステナビリティを全く新しいレベルに引き上げる機会を提供します」と、BcompモータースポーツマネージャーのJohann Wacht氏は語ります。「YCOMと共に、天然繊維の用途がボディワークに限定されないことを証明しました。適切な用途では構造部品の実用的代替になり得ます。カーボンファイバーの代わりに持続可能な複合材料を使うことで、高性能部品のCO₂フットプリントを大幅に改善し、埋め立てられるカーボンファイバー量を削減できます。YCOMが示したように、安全性を損なうことなく、実は鋭利な破片がない分、安全性を向上させることさえ可能です。我々の持続可能な技術とYCOMの卓越した専門知識を組み合わせることで、天然繊維が構造部品にもボディワークにも使用できるポテンシャルがあることを示しました。」