エアコンポジッツ、マンナ、NUIゴールウェイが連携し先進カーボンファイバードローン機体を開発

革新的な設計・製造・試験企業であるエアコンポジッツ（アイルランド・ゴールウェイ県インバリン）は、ドローンベースのフードデリバリーサービスプロバイダーであるマンナ（アイルランド・ダブリン）向けに、航空宇宙グレードのカーボンファイバー強化複合材機体の設計・開発でマンナ・ゴールウェイと提携したと発表しました。アイルランド国立大学ゴールウェイ校（NUIゴールウェイ）とともに、2社はMI-DRONEプロジェクトで244万ユーロの資金を獲得しました。資金は、企業・通商・雇用省の破壊的技術イノベーション基金（DTIF）の最新ラウンドから提供されます。

MI-DRONEプロジェクトは、配達時間を3分に短縮するドローンを用いて、迅速で信頼性の高いラストマイル配送への消費者ニーズに応えるものです。また、ドローンがアイルランドの道路上の約2,800台の自動車/バンを置き換えることで、排出量を80%削減するとして、持続可能性にも対応しています。

エアコンポジッツの役割は、プロジェクトの調整と、カーボンファイバーからの構造コンポーネント開発を通じた機体の軽量化を主導することです。NUIゴールウェイとともに、ドローンの大量生産と構造試験のための付加製造（AM）と自動化技術を開発します。2024年から2026年にかけて、ドローン1機あたりのコストを36%削減することが見込まれています。

短期間で大量の航空機を生産することは、ビジネスを効果的に拡大するために不可欠だとエアコンポジッツは指摘します。したがって、自動テープ積層（ATP）、プリプログラムド・キッティング・オブ・プライ、誘導溶接などの自動製造プロセスを含む一連の先進製造プロセスを開発し、ドローン機体の大量生産を可能にします。

エアコンポジッツによると、プロジェクトの成果は顧客の配送料金を大幅に削減することにつながります。アイルランド国外でも、コンソーシアムはMI-DRONEプロジェクトをグローバルに展開し、10億人のラストマイル配送に対応し、56万台の自動車/バンをドローンに置き換えることができると考えています。

MI-DRONEプロジェクトは即座に開始され、2023年初頭に本格的な運用試験が開始される予定です。

「MI-DRONEプロジェクトが多額の資金を獲得し、このアイデアを現実にする手助けとなることが発表され、大変嬉しく思います」と、エアコンポジッツCEOのトマス・フラナガン氏は述べています。「ドローン技術の改善で主導的役割を果たせることを楽しみにしています。このプロジェクトの目標は、ドローン配送の進化を加速させることです。このコンソーシアムが、リーダーシップ、ビジョン、製造の面からベストをもたらし、これを現実のものとし、アイルランドをドローン配送技術と製造の両面で世界的リーダーに位置づけると信じています。」

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