航空研究に革命：NIAR、先進シングルステップ・プリプレグ・スリッティング＆リワインディング・ユニット導入

先進コンポジット製造の自動化ソリューションを提供するミクロサム（マケドニア・プリレップ）は、コンポジット・オートメーション（米国フロリダ州ケープ・コーラル）と協力し、ウィチタ州立大学（カンザス州）国立航空研究所（NIAR）に、最新のカスタムメイド・プリプレグ・テープ・スリッティングおよびトウ・リワインディング・マシンの設置を完了しました。

NIARは、両社を選定し、シングルステップ・スリッティング・ユニットを導入することで、先進技術ラボラトリー・フォー・エアロスペース・システムズ（ATLAS）において多様なコンポジット・プリプレグ研究を行うニーズに対応しました。ATLASは、NIARが「未来の工場」と呼ぶものに向けたエンジニア育成と、自動化製造技術を用いた産業界への先進材料研究支援を目的とした多領域製造環境です。

「ミクロサム・スリッターを自動化製造装置ポートフォリオに追加することで、NIARの複数の自動ファイバープレイスメント（AFP）マシンからの需要を、タイムリーな研究遂行と産業パートナーのスリット・テープ材料ニーズの両面でサポートできるようになりました」と、ATLASディレクターのウォルナ・セネヴィラトネ博士は述べています。「統合されたインライン検査システムと欠陥検出用機械学習アルゴリズムにより、その場で品質管理が可能です。」

ミクロサムによると、プリプレグ・スリッティング装置は、ユニディレクショナル（UD）熱硬化性および熱可塑性プリプレグ・テープのスリッティングと、複数ステーション・トラバース・ワインダーへのリワインディングをシングルステップで行うプロセスです。最大幅600mm（24.5インチ）のマザー・プリプレグ・テープを0.25-0.5インチ（6.35-12.7mm）幅までスリットし、AFP用スプールに巻き取れます。また、75-150mm（3-6インチ）幅テープへのスリットも可能で、自動テープ積層（ATL）プロセスで直接使用できるスプールに巻き取れます。

ミクロサムは、市場で最もコスト・コンペティティブで先進的なプリプレグ・スリッティング＆リワインディング・ユニットの一つを提供すると主張します。これらのユニットは、スリット・リワインド・プリプレグ・テープの数量とタイプに柔軟性を求めるオペレーションに最適だと同社は述べています。このマシンは、以下の主要メリットでNIARの研究目標を促進します：

• 柔軟性：ワイドからナローへのテープ・スリッティング、最大8スプールまたはパンケーキ・カセットの同時準備；
• 効率性：材料に依存し最大60m/分のリニア速度；
• インライン・スプライシング：プリプレグ・テープの接続、大容量スプール・パッケージ準備に最適；
• 将来拡張性：トラバース・スプール・ワインディング8ポジションから48ポジションへアップグレード可能；
• テンション・コントロール：品質に不可欠な定精度アンワインディング確保；
• レーザー・ガイディング・システム：マザー・プリプレグ・スプールの精密位置決めをオペレーター支援；
• 自動オンライン検査システム：ミクロサム技術。スリット・テープのエラー（トウ幅・厚み、トウねじれ、ファズ検出、異物検出、スプライス検出）をリワインディング前に自動検出；
• 品質管理システム（QCS）：制御システムと関連センサーデータを記録し、プロセスの監視、トレーサビリティ、品質改善を実現。

「研究現場でのAFPユニット普及に伴い、効率的でスケーラブルな社内スリッティング・ユニットへの需要が高まっています」と、ミクロサムのセールス・マネージャー、ディミタル・ボグダノスキ氏は言います。「ミクロサムはこのようなユニットのパイオニアであり、顧客がオンデマンドでプリプレグ・テープを準備できるよう支援し、コスト削減、品質管理、新規アイデアのリードタイムとリスク低減に貢献します。コンポジット・オートメーションと協力し、NIARがコンポジット部品製造研究でより生産的になることを誇りに思います。」