サーモヘックス・ワベンとフラウンホーファーIMWS、革新的オルガノサンドイッチ技術でハニカム生産を前進

過去10年間、サーモヘックスはベルギーのEconCoreが特許を持つサーモヘックス熱可塑性ハニカム技術において一貫してブレークスルーを報告してきました。EconCoreのドイツ子会社であるサーモヘックス・ワベンGmbHは、経済的なサンドイッチパネル用PPハニカムコアを製造しており、ハレにあるフラウンホーファー微細構造材料システム研究所（IMWS）と長期パートナーシップを結んでいます。両者は、大量生産向けハニカムコアとオルガノサンドイッチの生産・加工技術の合理化に焦点を当てた複数のR&Dプロジェクトを実施してきました。

オルガノサンドイッチは、2枚の超薄熱可塑性繊維複合フェイスシート（オルガノシート）の間に熱可塑性ハニカムコアを挟んだ半製品です。追加の補強リブなしで、最小重量で卓越した剛性を実現します。

オルガノサンドイッチをハニカムコアとインラインで統合し、連続プロセスで直接接合することで、コンポーネントが非常にコスト効率よく製造可能になります。フラウンホーファーIMWSは、TSモールディング技術（ブランド名：TS-molding）を開発し、これらのコンポーネントを熱成形し、射出成形で機能化することを非常に短いサイクルタイムで実現しました。

この共同研究の直接的成果であるTSモールディング技術は、サーモヘックスの完全自動化生産ラインを強化し、今年度220万ポンドのオルガノサンドイッチとハニカムコア生産という野心的目標達成を支援します。その後も年率10〜20%の成長が予測されています。

従来、ハニカムコアはブロックから各層を切り出し、ラミネートする方法で製造されていましたが、これは複雑で高コストでした。サーモヘックスの連続インラインプロセスでは、押出後、ウェブを回転真空成形、折り畳み、ラミネート、所望長さに切断まで、単一生産ラインで完結します。この統合により、資源消費と製造コストを大幅に削減します。

ハレ施設では、厚さ3〜30mm、非常に小さなセルサイズで優れた表面品質のハニカムコアを製造可能。個別長さは最大6mまで対応。これらのコアは、トラックボディ、自動車内装、プレハブ浴室、プールなどのサンドイッチパネル・コンポーネント製造に広く用いられています。

サンドイッチ構造は、2枚の薄いフェイス層を軽量コアで分離することで、単体構造比80%以上の軽量化と大幅な材料コスト削減を実現します。

共同研究者らによると、サーモヘックスの単一ライン生産プロセスは、オルガノサンドイッチ半製品のコスト効率の良い連続製造を実現する唯一の手段です。

「サーモヘックスとフラウンホーファーIMWSのこの協力は、ハニカム技術に業界をリードする変革をもたらします」と、サーモヘックスのマーケティング・コミュニケーションマネージャー、モナ・ボッヘ・ヴュルフェル氏は述べています。「私たちが開発する技術により、ほぼCO2ニュートラルなサンドイッチパネルを、非常に短いサイクルタイムで、高度にコスト効率の良いプロセスの一環として大量生産することが可能になります。」

熱可塑性トップ層を持つサーモヘックスPPハニカムコアは、すでにマセラティ・ギブリとジャガーFタイプのトランクフロア、トヨタ・プリウスPHVのトランクカバーなど、自動車分野で採用されています。

オルガノサンドイッチ共同研究プロジェクトは、EUのEFREプログラムを通じて、ザクセン・アンハルト投資銀行により資金提供されました。