ユニバーサル・ハイドロジェン、アイスランド航空・エア・ノストラム・ラヴン・アラスカと提携しATR 72とDash 8を水素燃料電池化

ユニバーサル・ハイドロジェン（米国カリフォルニア州ロサンゼルス）は、アイスランド航空グループ（アイスランド・レイキャビク）、エア・ノストラム（スペイン・バレンシア）、ラヴン・アラスカ（米国アラスカ州アンカレッジ）との間で、15機以上のATR 72およびデ・ハビランド・カナダDash 8リージョナルターボプロップ機を水素燃料電池推進システムに改造するための意向書（LOI）を締結しました。LOIでは、航空機のプラット・アンド・ホイットニー（米国コネチカット州イーストハートフォード）製ターボプロップとジェット燃料タンクを、2基の2メガワット（MW）マグニックス電動モーターと、ユニバーサル・ハイドロジェンのモジュラー水素燃料貯蔵タンクと互換性のある燃料電池に置き換えることが盛り込まれています。

ユニバーサル・ハイドロジェンのモジュラーカプセルは、グローバルなインターモーダルコンテナ輸送ネットワークを通じて容易に再充填・配送でき、飛行前に空港で航空機に搭載できる物流システムを実現することで、水素インフラの課題を克服するよう設計されています。ツインタンクは構造フレーム内に収納されて貯蔵モジュールを形成し、当初はカーボンファイバーで圧縮水素ガスを貯蔵し、開発完了後に液体水素貯蔵用の金属タンクへ移行する予定です。ユニバーサル・ハイドロジェンは、3社の航空会社へのグリーン水素の長期供給元としても機能します。

Photo Credit: Universal Hydrogen

Green Car Congressの報道によると、計画されている水素改造によりDash-8の客室座席数は56席から40席に減少しますが、約460マイル（740km）の排出ゼロ航続が可能になります。ユニバーサル・ハイドロジェンは、この航続距離で現在のDash-8路線の約75%をカバーでき、液体水素提供時には95%まで拡大可能としています。

ユニバーサル・ハイドロジェンの締結済み契約では、スペインのエア・ノストラム向け11機、ラヴン・アラスカ向け5機、アイスランド航空グループ向けに未定の「機団」を改造することになっています。取引条件は公表されておらず、LOIは通常予備的かつ法的拘束力を持たないものです。

グラハム・ウォーウィック氏のAviation Week報道によると、改造機の運航経済性はベースラインのターボプロップと同等またはそれ以上になるとユニバーサル・ハイドロジェンは予測しています。「2025年の就役時には、グリーン電力とグリーン水素の価格低下、ジェットA燃料の価格上昇、炭素税、燃料電池パワートレインの低メンテナンスコストにより、水素Dash 8-300のシートマイルあたりの経済性はジェットAと同等になります」と、ユニバーサル・ハイドロジェン最高商業責任者のロッド・ウィリアムズ氏は述べています。

ウォーウィック氏はまた、サブスケールパワートレイン地上デモンストレーターが低出力で稼働し、ユニバーサル・ハイドロジェンのエネルギー管理・制御システムがテストされたこと、全尺度のガス水素カプセル2基と複合材モジュールのプロトタイプが製作されたことを報告しています。今後数か月で、システムは一連のテクノロジースパイラルを経て、パワートレインを最終的な2MWレベルまで引き上げる予定です。