コブラ、VETALテイルシッタードローン向け先進複合材生産計画を発表

コブラ・インターナショナル（タイ・チョンブリ）は、タイの無人航空機（UAV）メーカーであるHGロボティクス（バンコク）との開発・製造パートナーシップを拡大しました。この最新の協力では、コブラは「VETAL」垂直離着陸（VTOL）ドローンのカーボンファイバー複合材フライングウィングについて、全く新しい生産コンセプトの開発を支援しました。

VETALは双発ローターのテイルシッタードローンで、HGロボティクスが最近、大規模農業調査および一般的な監視モニタリング向けに発売しました。コブラは2018年からHGロボティクスと協力し、複合材コンポーネントの設計・生産を行ってきたと報告しています。

VETALプラットフォームの初期フライング形状を開発した後、HGロボティクスは当初、薄い複合材スキンにリブとフレームで中空構造を支える従来のUAV構築手法で初期飛行プロトタイプを製造していました。しかし、これらの初期航空機は飛行性能が良好であったものの、耐久性、生産レート、価格に関するプロジェクト要件をすべて満たせるか懸念がありました。

ウォータースポーツ市場向けEPSフォームコアサンドイッチコンポーネントの高精度成形における数十年の経験を活かし、コブラは中空とコア構造を組み合わせたハイブリッドソリューションをフライングウィングに提案しました。機体メインボディは、低密度EPSフォームリブを備えたPVCフォームサンドイッチシェルと、完全フォームコアのテール構造を組み合わせ、顧客の厳しい目標よりわずかに軽量な完全な機体を実現するとされています。

印象的なサイクルタイム短縮に加え、新しい製造方法はVETALプラットフォームの衝撃耐性と全体的な耐久性も向上させました。これは、最小限のメンテナンスで調査ドローンを必要とする産業ユーザーにとって重要なメリットです。

重量削減のため、可能な限りカーボンファイバーステッチドバイアキシャルファブリックと単方向（UD）強化材を使用し、電波透過性や金属部品からの絶縁が必要な箇所にはガラス繊維強化ラミネートセクションを採用しています。

コブラの生産エンジニアは、VETALの推進システムやその他の付属機器用のガラス繊維強化材と取り付けポイントを成形プロセスに組み込むことも可能にし、組立・仕上げ工程での追加加工ステップを最小限に抑えました。

現在、最初のコブラ製VETAL機体向けにコスト効率の良い複合材工具が製造されており、将来的に高率生産用のCNC加工アルミ工具へ切り替える前の段階的設計変更の可能性を残しながら、シリーズ生産への迅速な立ち上げを可能にしています。同社のリーン製造原則に沿ってプロセスパラメータが定義されており、コブラは迅速にスケールアップ可能な生産ラインを準備しています。HGロボティクスも以前のマルチロータードローンで広範な顧客基盤を開発しており、コブラはより大規模な調査用途向け新VETALプラットフォームへの相当な需要を見込んでいます。

「HGロボティクスとの関係を強化し、VETALプロジェクトで共に取り組めることを嬉しく思います」と、コブラ・インターナショナル技術ディレクターのシラ・サートソン氏は述べています。「これは、コブラが耐久性、信頼性、手頃な価格の複合材コンポーネントを開発し、大量生産スケールで製造できる好例です。お客様は卓越した製品デザイナーであり、当社は最も効率的な複合材材料とプロセスを組み込む補完的スキルを提供します。」