レゴブロックの素材は何？ABS樹脂と製造プロセスを徹底解説

4年前、我が家に初めてレゴセットがやってきて、子供の夢中ぶりがやがて本格的な趣味へと発展しました。プラスチックエンジニアとして、あの象徴的なブロックを支える素材が何なのか、どうしても知りたくなりました。

レゴの歴史は1932年、デンマークの大工オレ・キルク・クリスチャンセンがビルンの工房で木製玩具を作り始めたことに始まります。1934年には「LEGO」という社名を採用。これはデンマーク語の「leg godt（よく遊べ）」を組み合わせた造語です。1947年のプラスチック玩具への転換を経て、1949年に最初のインターロッキングブロックが誕生しました。

ビジョンから量産へ：モダンブロックの誕生

1954年、クリスチャンセンの息子ゴットフレドは、レゴブロックを創造的遊びのユニバーサルシステムとして構想しました。ブレイクスルーは1958年、同社がモダンブロックのデザインを特許取得し、それまでのロック機能と汎用性の限界を克服したことにあります。さらに5年後、適切な素材としてアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ABS）が特定されました。

なぜABSなのか？強度の科学的理由

ABSはアクリロニトリル、ブタジエン、スチレンの3種のモノマーからなる熱可塑性ポリマーです。天然ゴム由来のブタジエン成分が、優れた耐衝撃性と靭性を与えています。第2次世界大戦中の1940年代半ばに開発されたABSは、高性能プラスチックの定番となりました。レゴの現在のサプライチェーンは、バイエルAGのプラスチック部門からスピンオフしたランペスAGから供給されるノボデュアABSという独自グレードをベースとしています。透明パーツにはマクロロンポリカーボネート、鮮やかな色彩にはマクロレックス染料が使用されています。一部の布や紐パーツにはデルリンやナイロン系が使われています。