UAMMIとImpossible Objects、米空軍向け先進カーボンファイバー3Dプリント部品を作製

ユタ先進材料・製造イニシアチブ（UAMMI、ユタ州ケイズビル、米国）は、米国空軍向けに最初のカーボンファイバー3Dプリント部品を作製し、フィットチェックを完了したと発表しました。この部品は、オクラホマ州ティンカー空軍基地のB-1航空機用応急処置キット拘束ストラップで、プロジェクトパートナーのImpossible Objects（イリノイ州ノースブルック、米国）のプリンターで製造されました。

1年前、UAMMIは古いレガシー航空機の破損部品を置き換えるため、付加製造カーボンファイバー複合材部品を空軍向けに作製する連邦資金を獲得しました。過去1年間、UAMMIは空軍と協力し、付加製造技術で置き換え可能な非重要部品を特定してきました。B-1航空機の応急処置キット用拘束ストラップもその一つです。これらの航空機の多くで、オリジナルの拘束ストラップに故障が発生し、飛行中に応急処置キットが脱落するリスクがありました。オリジナル交換ストラップは生産終了しており、従来手段での新部品製造には多大なコストと待ち時間がかかります。

Impossible Objectsの複合材ベース付加製造（CBAM）技術を使用し、UAMMIはカーボンファイバーと熱可塑性材料で交換部品を製造しました。この部品は先月、ティンカー空軍基地の運用中B-1航空機でフィットチェックされました。部品取り付けには、新しいリベット穴の追加、ストラップ空洞へのバックル挿入、コックピット壁パネルへのストラップ固定が含まれました。

次のステップは、ウィチタ州立大学国立航空研究所（NIAR、カンザス州ウィチタ）での耐火・煙・毒性試験、その後の米空軍承認プロセスを経て、運用B-1機隊への導入を目指します。

この付加製造プロジェクトは、空軍研究所の資金提供で、America Makesプログラム「低コスト維持のための先進製造成熟化（MAMLS）」を通じて実施されています。MAMLSを通じて、空軍は付加製造で非重要部品をオンデマンドで置き換え可能なことを実証する意向です。特に計器ノブ、配線ハーネス、小型ブラケット、電気コネクタなどが注目されています。

「付加製造はユタの先進製造業界にとって大きな機会です」と、UAMMIエグゼクティブディレクターのジェフ・エドワーズ氏。「我々が空軍向けに作製する複合材付加製造部品は、航空機修理の時間とコストを大幅に削減します。テスト予定部品の長いリストがあり、このプロジェクトがユタをこの新分野での技術リーダーとイノベーターとして位置づけるでしょう。」

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