ウィチタ州立大学が200万ドル助成金を獲得、先進航空宇宙複合材製造を先導

ウィチタ州立大学（WSU、カンザス州ウィチタ、米国）は、米国経済開発局（EDA）から200万ドルの助成金契約を獲得し、先進複合材製造技術の開発と実証を行うことを発表しました。

この助成金はWSU戦略的イニシアチブによって確保され、WSUの国立航空研究所（NIAR）内にある先進技術航空宇宙システム研究所（ATLAS）に必要な必須設備の資金を提供します。ATLASは、航空機システム向け自動ファイバープレースメント（AFP）と自動テープレイ（ATL）の製造プロトコル開発を調査しています。助成金は、テープスリッター、真空テーブル、無線センサー付きオートクレーブ、レオメーター、窒素発生装置、加熱プラテンプレスの購入資金を提供し、これらは熱可塑性航空機一次構造向けAFPプロセスの製造プロトコル開発に使用されます。

現在、労働集約的な非破壊検査が品質保証のためにAFPプロセスを中断させています。本プロジェクトでは、リアルタイム検査をAFPプロセスに組み込み、機械学習アルゴリズムを活用することを提案しています。

ATLAS研究者たちが開発するインプロセス検査システムは、AFP/ATLで一般的な製造欠陥（ギャップ、オーバーラップ、ねじれトウ、欠落トウ、パッカー、異物欠陥）を自動的に特定するよう学習します。デジタル情報を機械学習アルゴリズムにフィードバックし、後続の製造ランで是正措置を講じて部品品質を向上させます。これは「未来のデジタルファクトリー」コンセプトにも適合し、商用・防衛航空機の生産レート向上を支援することを意図しています。

NIAR上級研究科学者のWaruna Seneviratne氏がラボを率い、WSUキャンパス内のNIAR本部ビルに設置されます。1階に製造開発施設、3階にコンピュータ支援シミュレーションと解析を配置します。

ATLASは既に政府機関、航空機メーカー、設備サプライヤー、材料サプライヤー、他大学との戦略的パートナーシップを複数締結しています。EDAの支援に加え、海軍研究局とカンザス州からも先進AFP設備、検査システム、試験システム取得のための資金を受けています。

「現在の環境では、航空宇宙・防衛産業はフラットな予算、記録的な生産レート、ますます複雑なプログラム、進化する労働力というプレッシャーに直面している」と、WSU研究・技術移転担当副学長のジョン・トンブリン氏。「新興先進製造技術への投資は、我々の地域における経済成長の維持に不可欠だ。南中部カンザスの先進製造セクターの重要性を認め、投資してくれたEDAに感謝する。」

「ATLASは、様々な機械、ソフトウェア、プロセスオプションで先進製造コンセプトを研究するメーカーにとっての中立的な場を提供する」とSeneviratne氏。「また、未来のファクトリーエンジニアを先進製造コンセプトで教育・訓練する。」

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