コロラド州、AMIDEアライアンス発足で持続可能熱可塑性・付加製造イノベーションを推進

Vartega（米国コロラド州ゴールデン）とコロラドクリーンテック産業協会（CCIA、同州ゴールデン）は7月24日、先進材料・付加製造インフラ開発・教育（AMIDE）アライアンスの結成を発表。業界・学術パートナー群によって結成されたこのアライアンスは、コロラド州経済開発国際貿易庁（OEDIT、デンバー）からの50万ドル先進産業アクセラレーター（AIA）協働インフラ助成金採択の結果であり、熱可塑性付加製造材料開発のための重要リソースを提供し、コロラド州の材料サプライチェーンにおける重大なギャップを埋めます。

イノベーションセンターの創設

AIA助成金は、コロラド州内で繊維強化熱可塑性材料と付加製造材料の開発・応用に焦点を当てた少なくとも3つのイノベーションセンター創設を支援。これらセンターには、新しい付加製造技術と材料の成熟に不可欠な設備、次世代プロフェッショナル・学生・技術者を育成・教育するプログラムが設置されます。

「非常に競争の激しい助成サイクルでしたが、審査委員会と経済開発委員会は、Vartega、CCIA、その他プロジェクトパートナーがこの先進材料・付加製造エコシステムへの投資を通じて州にもたらせる価値を認めました」とコロラド州OEDIT先進産業シニアマネージャーKatie Woslager氏。

設立パートナーと支援組織

アライアンス設立パートナーには、Vartega、CCIA、コロラド州立大学（フォートコリンズ）、EWI（ラブランド）、The 3D Printing Store（エングルウッド）が含まれます。助成提案とAMIDEアライアンスへの追加支援は、米国複合材製造協会（ACMA、バージニア州アーリントン）、Arkema（ペンシルベニア州キングオブプルシア）、Autodesk（カリフォルニア州サンラファエル）、コロラド鉱山大学（ゴールデン）、複合材・ナノ複合材先進製造センター（CNAM、サウスダコタ州ラピッドシティ）、Draper（マサチューセッツ州ケンブリッジ）、フロントレンジコミュニティカレッジ（ウェストミンスター）、先進複合材製造イノベーション研究所（IACMI、テネシー州ノックスビル）、Johns Manville（デンバー）、Lulzbot（ラブランド）、Michelman（オハイオ州シンシナティ）、ロッキーマウンテンSAMPE、StudioWest Concepts（デンバー）、Universal Plastics（デンバー）から寄せられています。

コロラド州内製造業者AMP Industrial（デンバー）、Crestridge Group（パーカー）、Oribi Manufacturing（コマースシティ）、Steelhead Composites（ゴールデン）からも支援。これら企業はすでに先進材料・製造手法（3Dプリント・押出カーボンファイバー熱可塑性材料など）を用いた新製品開発を進行中。アライアンスメンバーは業界・学術パートナーで構成される7人ガバナンスボードで代表されます。

「コロラド州で3Dプリント採用・加速に関する素晴らしい取り組みがたくさんありましたが、これら用途向けの新材料調達・開発とローカル専門知識特定で同じ問題に直面し続けていました」とVartega CEO Andrew Maxey氏。「サプライチェーンと労働力のこのギャップを認識し、顧客とパートナーと協力して垂直統合サプライチェーンのビジョンをまとめました。新たに結成されたAMIDEアライアンスの一員として、このギャップを埋め、成長する重要な製造分野でのイノベーションを加速できることを嬉しく思います。」

Vartegaは航空宇宙、自動車、風力エネルギー、スポーツ用品製造で発生するスクラップからリサイクルカーボンファイバーを生産。これを熱可塑性材料と組み合わせ、3Dプリンタフィラメントと射出成形用カスタム材料を作り、スポーツ用品、消費財、自動車部品などに応用。AMIDEアライアンス参加を通じて、Vartegaはコロラド州でのカスタム熱可塑性配合生産拡大のための設備投資を行います。

CCIAエグゼクティブディレクターShelly Curtiss氏は、「先進材料と付加製造は現在ほぼすべての産業に影響を与えています。クリーンテック分野全体でこれら新展開を活用し、再生可能エネルギー、エネルギー効率、清潔な水、石油・ガス、鉱業、輸送に焦点を当てる会員メリットにつなげる大きな機会を見ています。」CCIAはAMIDEアライアンスボード設立の監督と、イノベーションセンター助成金運営で重要な役割を果たします。

エコシステム構築の目的

AMIDEアライアンスの目的は、設備とリソースへの投資を通じて材料開発・試験のエコシステムを構築すること。このエコシステムにより、付加製造向け先進材料の開発加速と、新しい製造経済における次世代熟練労働者の育成が可能になります。これら目標は、コロラド州立大学、コロラド鉱山大学、Vartegaとの協力によるイノベーションセンター創設で達成されます。

• コロラド州立大学センター：複合材料・製造・構造研究室（CMMS）に設置。連続繊維強化熱可塑性複合材の直接製造用6軸ロボットシステムを導入。
• コロラド鉱山大学センター：学際的先進製造教育ラボに設置。プロジェクトパートナーが開発する繊維強化ポリマー粉末の評価・特性把握用Hewlett Packard Jet Fusion 580 3Dプリンターを設置。
• 第3のイノベーションセンター：業界パートナー施設に設置。3Dプリント用途向け繊維強化熱可塑性材料開発用押出設備を導入。

イノベーションセンターに加え、コロラド州ラブランドのEWIが、継続的な新材料開発を支援する先進非破壊評価、モデリング、検査サービスを提供。人材育成もAMIDEアライアンスの重要目的で、フロントレンジコミュニティカレッジ、コロラド鉱山大学、IACMI、ACMAが付加製造と複合材のスキルギャップ解消に向けたカリキュラム開発で支援します。

AMIDEアライアンスとの協業について詳細はCCIA（info@coloradocleantech.com）へお問い合わせください。