EconCoreとFynotej、北米自動車内装向け先進熱可塑性ハニカムコアで提携

高品質自動車用不織布の製造で知られるFynotej（メキシコ・メキシコシティ）は、EconCore（ベルギー・ルーヴェン）のThermHex熱可塑性ハニカムコア製造技術において、自動車用途に特化した北米初のライセンシーとなりました。Fynotejは今年初め、自動車内装用（トランクを含む）ポリプロピレン（PP）ハニカムサンドイッチパネルの生産を開始しました。Fynocoreブランドで展開されるこれらのパネルは、PPハニカムコアに、インラインで熱接着されたソリッドPPシートまたは不織布表面仕上げのスキンを組み合わせ、低重量と高性能・美観を両立しています。

自動車市場トレンドに適合する革新的製品

「Fynocore製品は、不織布における当社の専門知識と経験、そしてEconCoreのThermHexハニカム技術を融合させたものです」とFynotejの製造担当VP、Daniel Kalach氏は述べています。「これらは自動車市場のトレンドに非常にマッチしています：リサイクル可能、耐湿性、クリーンで高速な成形、高性能かつ低重量、そして何よりコスト競争力があります。北米全域のお客様にこれらの革新的製品を提供できることを嬉しく思います。」

Kalach氏によると、FynotejはすでにPPハニカムパネルの性能優位性が活かせる大量生産向け非自動車用途にも着目しており、特に建築・産業用途を視野に入れています。「メキシコシティでハニカム生産ラインが稼働し始めたことを非常に楽しみにしています。この高度に汎用性の高い技術は幅広い機会を提供しますが、何より市場の最も重要なニーズである性能とコスト効率を満たしています」とKalach氏は付け加えています。

北米自動車セクターへの大きな前進

EconCoreのCOO、Tomasz Czarnecki氏は、Fynotej生産ラインの成功的な立ち上げが、北米自動車セクターにおける軽量熱可塑性ハニカムコンポジットにとって重要な前進だと述べています。「これはライセンシーネットワークへの最新の追加であり、現在はヨーロッパ、アジア、北米に広がり、自動車だけでなく、今後の展開次第では商用輸送、建築・建設、リユース産業用包装などへの応用も可能です」と語っています。

Czarnecki氏は、北米におけるもう一つのEconCoreライセンシーであるWabash National Corp.の成功にも言及しています。同社はセミトレーラーとトラックボディの北米トップメーカーです。「熱可塑性ハニカムコアと金属スキンの組み合わせは、EconCore技術の汎用性を示すもう一つの例です。Wabash Nationalの軽量化への取り組みは市場トレンドによく適合しています。輸送・物流市場では、燃費規制への対応だけでなく、フリートマネージャーが目指す純粋なコスト削減の観点からも、変革が求められています。」

高性能熱可塑性（HPT）製品：PC、PA66、PPS

EconCoreは現在、ThermHex技術の汎用性をさらに活用しています。焦点を高性能熱可塑性（HPT）ハニカムコア材料とサンドイッチパネルへと拡大しています。「高速連続技術は、汎用熱可塑性樹脂を用いた大量生産用途に論理的に適合することが証明されました」とCzarnecki氏は説明します。「現在、エンジニアリングプラスチック、すなわち変性ポリカーボネート、ポリアミド66、ポリフェニレンサルファイド（PPS）などでのハニカムコア製造へと機能を拡張しています。」

EconCoreは、ベルギー・ルーヴェンにある最近改装されたR&D施設で、複数のHPTでのハニカム製造と試験にすでに成功しています。

HPTハニカムは、軽量ハニカム構造の固有の利点をベースに、耐熱性の向上（電気自動車バッテリーハウジングなどに有用）と優れた難燃性（建築パネルに不可欠）を付加します。EconCoreはまた、鉄道・航空宇宙用途向けのFST（難燃・発煙・毒性）適合性を持つ改質材料にも取り組んでいます。太陽光発電（PV）パネルやその他多数の製品への大きな可能性も見込んでいます。

EconCoreは、連続ガラス繊維強化PPスキンの間に熱接着されたPPハニカムコアを製造するThermHex技術のバリエーションを準備しています。これらのオルガノサンドイッチ材料は優れた剛性重量比を提供し、熱成形やオーバーモールディングなどの迅速・効率的なプロセスで最終部品へと成形可能です（希望すればインラインでも可能）。従来のコンポジットや金属ベースのソリューションと比較して、優れた軽量化ポテンシャルと重要なコストメリットを提供します。