Utopia Plastix:加工可能な植物由来の樹脂が石油プラスチックに代わる

オクラホマ州の企業 Utopia Plastix は、植物から直接作られた樹脂製品を開発しました。この製品は、射出成形や押出成形などの従来のプラスチック加工方法で加工できます。

「Utopia Plastix は、石油由来のプラスチックに代わる植物由来の代替品です。私たちはプラスチックではありません。私たちはプラスチック製造に植物を使用しています。」と Utopia Plastix の創設者、シャリナ ペリーは言います。

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加工可能な樹脂を製造するには、通常、石油化学原料か生物原料かにかかわらず、原料の化学的性質を変える必要があります。 バイオプラスチックは、炭水化物をエネルギー源として使用して、ポリヒドロキシアルカノエート（PHA）などの熱可塑性ポリマーを生成することによって生成されます。対照的に、ユートピアは植物を直接原料として使用します。このプロセスでは、分子に化学変化を加えることなく、すでに存在する分子を利用します。すべては被覆作物から始まります。  

Utopia Plastix 素材は農業由来であるため、自然な外観を持っています。 出典 (すべて):Utopia Plastix

カバークロップを植物ベースの樹脂に変える

被覆作物は収穫のためではなく、土壌の保護と補充のために栽培され、多くの場合輪作戦略の一環として行われます。ペリーは、健康とウェルネス製品を開発することを期待して、最初に被覆作物に興味を持ちました。彼女は、材料をどのように分解するかには興味がなく、むしろ材料の既存の特性を理解することに興味があったと言います。ペリーは、これらの特性を利用した植物ベースの代替品を開発、商品化するために、2018 年にユートピアを設立しました。

ペリー氏は、素材の適切な乾燥の開発とその繊維状の性質の克服がユートピアが直面する技術的課題の一つであり、産業界や学界の専門家のネットワークと協力して取り組んだ、と述べた。現在、ユートピアの製品は、硬質容器、軟包装、調理器具などのさまざまな用途に使用されています。 

「射出成形、熱成形、ブロー成形、押し出し成形、回転成形を経て、割れない繊維素材を使用したインフレーションフィルムに到達したら、本当に成功したとわかりました。」とペリーは言います。

樹脂はペレットまたは粉末の形で入手でき、メルトインデックスと代替されるポリマーの種類に基づいて、用途に合わせてさまざまな種類が作られています。この樹脂は従来の装置で処理できますが、対応する石油化学代替品よりも低い温度で処理する必要があります。加工性はメルトインデックスによって完全に把握できるわけではありません。ペリー氏によると、25～30メルトPPから移行するメーカーは、12メルトPPに代わるユートピアを使用する可能性が高いという。  

ナチュラルな色合いの素材です。色を付けることも、透明にすることもできますが、光学特性には制限があります。 「これほど輝く映画にはなりません」とペリーは言います。「 私たちはそうです」 まだ作物のことを話しています。」

Utopia Plastix の創設者であるシャリーナ ペリーは、彼女の会社が開発した植物由来の樹脂で作られた包装フィルムを掲げています。 

バリア性能などの他の側面では、作物ベースの材料は既存の材料を上回る可能性がある。 Utopia によると、6 か月間にわたる比較研究で、Utopia Plastix で作られたフリーザーバッグは、冷凍焼けの防止において従来の PE フリーザーバッグよりも優れた性能を示しました。

Utopia Plastix を農業用フィルムとしてテストした農家は、それが害虫を寄せ付けず、水分を保持し、雑草の成長を防ぐことがわかったとペリー氏はプラスチック技術に語った。 。また、120～140日後には顕著な分解が見られた。劣化プロセスを長引かせるために、Utopia は厚みと着色剤を追加して、紫外線にさらされる可能性のある用途での紫外線の影響を軽減します。

アプリケーションのパフォーマンスのニーズと使用終了時の劣化の重要性のバランスを取ることで、Utopia は顧客と土地の両方に良いソリューションを提供することを目指しています。 「私たちは、誰かの家の裏庭、水路、埋め立て地など、私たちの物質がどこに落ちても何が起こるかを調べたかったのです」とペリーは言います。 「私たちの材料が分解されると、土壌に栄養分が追加されます。」