3Dプリントの内側：Neil Hopkinson教授が語るイノベーション、スケール、未来

Neil Hopkinson教授は1993年以来、アディティブマニュファクチャリング（AM）の第一人者として、シェフィールド大学、ラフバラー大学、デモントフォート大学、3D Systems、ノッティンガム大学で研究職を歴任。2016年1月、世界的産業用インクジェット技術のパイオニアであるXaarの3Dプリントディレクターに就任し、同社の3Dプリントポートフォリオ拡大を担う。Hopkinson教授は、インクジェットプリントヘッドと赤外線ヒーターを組み合わせ、ポリマー粉末から部品を造形する高効率AMプロセス「高速焼結（HSS）」の発明者です。

Neil Hopkinson教授インタビュー

AMFG: アディティブマニュファクチャリングへの学術的関心はどう始まりましたか？

Neil: ノッティンガム大学で製造工学とオペレーションマネジメントを専攻。最終学年（1992/93）に「ラピッドプロトタイピング」を初めて耳にし、その変革的潜在力に即座に魅了されました。

AMFG: 初めての著書刊行以来、AMで最も重要な発展は何ですか？

Neil: 2つのマイルストーンが際立っています：

ポリマーパウダーベッドシステムにおける「プリント・アンド・シンター」アプローチの商業採用。
連続DLP対応光硬化。

両者とも業界にとってゲームチェンジャーであることが証明されています。

AMFG: インクジェットベースAMの他手法に対する主な利点は？

Neil: スケーラビリティが鍵です。製造エンジニアとして、AMを標準的な量産プロセスにすることを目指しています。産業グレードのインクジェット技術がその最も現実的な道を提供し、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、金属を含む幅広い材料をサポートします。

AMFG: AMを初めて生産ツールとして検討する企業にとっての主な課題は？

Neil: 適切な技術選定が最大のハードルです。市場はプロセスで飽和しており、新規参入者は多くの場合、自社ニーズに最適なものを特定するために専門家のガイダンスを必要とします。

AMFG: 逆に、産業セクターにAMが提供する主要な機会で、今後企業がさらに探求すると思われるものは？

Neil: AMは量産ランを含む信頼できる生産手段になりつつあります。これにより金型が不要となり、以下のような深遠な機会が開かれます：

軽量部品の設計自由度（航空宇宙、自動車）
高性能部品（スポーツ、レジャー）
パーソナライズド製品（ヘルスケア）
市場トレンドへの迅速な対応（急速に動く消費財、玩具）

AMFG: AMは近未来どう進化すると見ますか？3Dプリント技術が次のステージに達するために解決すべき主要課題は？

Neil: 量産用途での急速な採用増が見込まれます。技術は成熟しており、残る課題はサプライチェーン全体での健全な競争と、大規模生産のための製造ベストプラクティスの実装です。

詳細はXaarをご覧ください。

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