ABBとコバリアント、AI搭載ロボティクスで完全自律倉庫フルフィルメントを実現へ提携

世界有数の産業用ロボットサプライヤーABBと、シリコンバレーのAIスタートアップ、コバリアントが提携し、AI搭載ロボティクスソリューションを市場投入します。第一弾として、完全自律型倉庫オーダーフルフィルメントソリューションを提供します。

AIによるロボティクス共通ビジョンで提携

ABBは、「知的ロボットが動的環境で人間と協働し、完了タスクごとに集団で学習・改善し続ける」というAIによるロボティクスの共通ビジョンを持つ2社の提携だとしています。Eコマース分野の世界的な急成長を受け、ABBは物流、倉庫、小包・郵便仕分けなど幅広い用途でAI搭載ロボティクスソリューションの大きな機会を特定しました。Statistaによると、世界Eコマース売上高は今後5年で50%以上増加し、2019年1.7兆ユーロから2024年2.6兆ユーロへ拡大見込み。Eコマースフルフィルメントサービス需要の増大と、プロセスの複雑さ・労働集約性が、インテリジェントオートメーションに独自の可能性をもたらします。市場は安定的に4〜5%成長し、2021年までに513億ユーロ規模に達すると予測（Beroe Inc.調べ）。

従来ロボットの限界：動的倉庫での膨大なSKU対応不可

現在、倉庫オペレーションは労働集約的で、ピッキング・梱包要員の確保・定着に業界全体が苦慮しています。ロボットは反復作業に理想的ですが、これまで典型的な動的倉庫オペレーションで常時変化する数万SKUを識別・処理する知能が不足していました。ABBは2019年、世界的コンペを開催し、主要AIテクノロジースタートアップ20社を、現実のピッキング・梱包・仕分け26課題へのアプローチで評価。AIがロボティクス・オートメーションのこのセグメントでのポテンシャルを解き放つほど成熟しているか、また共同開発できる技術パートナーを見極める狙いがありました。

「コバリアント・ブレイン」：普遍的AIで視覚・推論・行動を実現

「コバリアント・ブレイン」は、従来のプログラムロボットでは複雑すぎる・多様すぎるタスクを、ロボットが視覚・推論・行動で完遂できるユニバーサルAIです。コバリアントのソフトウェアはロボットに強化学習を可能にし、試行錯誤で新タスクに自律適応、ピック可能なオブジェクト範囲を常に拡張します。ABBロボティクス・ディスクリートオートメーション事業プレジデントのサミ・アティヤ氏は、「コバリアントとの提携は、流通・Eコマースなど新成長分野への展開と、これら分野のスケーリングポテンシャル活用という戦略の一環です。当社の提供価値を完璧に補完し、顧客にとってロボティクスソリューションの第一選択肢になることを目指す当社の狙いに合致します。AIとロボットの融合で、多様な産業へ全く新しい機会とアプリケーションの分野が開かれます。」コバリアントCEO兼共同創業者のピーター・チェン氏は、「AIを前進させたいなら、今こそ研究室から出して現実世界に適用すべきです。ABBと協働し、世界中の顧客向けAIロボティクスソリューションを創造できることを嬉しく思います。ABBの約50年にわたるドメイン知識と、最も要求の厳しい産業環境への自動化システム導入専門性の恩恵を受けられます。」

初導入はオランダのActive Antsで稼働開始

ABBとコバリアントのAI搭載ソリューション初導入は、bpostグループ傘下でオランダ・ユトレヒト拠点の大手Eコマースフルフィルメントサービスプロバイダー、Active Antsで既に導入が進んでいます。