ローコード/ノーコードプラットフォームで社内アプリ開発を加速

現場の社員こそが問題解決のベストアイデアを持っているという前提に基づき、製造業各社はローコード/ノーコード開発プラットフォームを導入し、従業員が自らカスタムアプリを構築して課題を解決できる環境を整えつつあります。

こうしたプラットフォームが生まれた背景には、App StoreやGoogle Playには存在しない業務特化型アプリの必要性、優秀なコーダーの不足、IT部門や外部ベンダーの多忙、アプリ開発のコストと期間、成果物の品質ばらつきといった課題があります。

その結果、ガートナーは2024年までにローコード開発がアプリ開発活動の65%以上を占めると予測しています。

製造現場でよく作られるDIYアプリには、保証管理、サプライチェーン可視化、在庫追跡、法規制レポート、物流、POS、プロジェクトワークフローなどがあります。

製造業はエンジニアリングの素養を持つ人材が多く、プログラミング経験者も少なくないため、DIYアプリ開発に非常に適しています。彼らにとってソフトウェア開発は本業ではありませんが、技術的基礎は備えています。

メンディックスのソリューションアーキテクトチームリーダー、マイク・シラルディ氏は「彼らは言語特有の難解な構文にとらわれず、ビジネス課題やプロセスのギャップを理解し、どう解決すべきかを知っているため、この種のプラットフォームで非常に効果的だ」と語ります。メンディックスは2018年にジーメンスに買収されました。

社員開発者の活躍

テキサス州アービングのフローサーブ（流体制御ソリューション製造）では、アピアンのローコードプラットフォームを用いて、ポンプ修理プロセス用のサービスセンターポータルなど多様なアプリを社内で開発しています。担当者は受注登録から検査、見積もり、作業調整、部品手配、承認、出荷・請求までを一元管理できます。

アピアンの副CTO兼製品戦略VP、マルコム・ロス氏は「在庫管理や人事システムは市販されていますが、作業工数と部品を統合したソフトは存在しません」と説明します。

ローコードプラットフォームは、フローサーブの社員のようなビジネスユーザーが、自社プロセスに最適化されたソリューションを自ら構築し、自動化・効率化を実現することを可能にします。

ゾーホーのプラットフォーム開発エバンジェリスト責任者、テジャス・ガディア氏は「ローコードユーザーは対象業務と課題を熟知しており、開発を社内で完結できることが最大の利点です。IT部門や外部ベンダーに要件を伝える手間と齟齬がなくなります」と強調します。

また、これらのプラットフォームはフィードバックに基づきアプリを継続的に改修・更新できる点でも優れています。アプリの配布形態（社内ポートフォリオや商用ストア）はベンダーにより異なりますが、SMSやメールのリンクで更新を配信可能です。

アジャイルなアプリ開発

アップシートCEOのプラビーン・セシャドリ氏は「ユーザーの手に早く渡し、フィードバックを得てイテレーションを重ねることこそ、真にアジャイルで革新的なアプリ開発の鍵です。質の高いフィードバックを得られるイテレーション回数が、アプリを実用的で成功させるかどうかを決めます。イテレーションの速度が成功を駆動するのです」と述べています。

単一アプリの開発・運用だけでも生産性向上に寄与しますが、複数アプリを構築する段階になると、プラットフォームのさらなる価値、すなわちデータ蓄積と分析が見えてきます。分析チームが気づくのは、アプリが生産性を高めるだけでなく、ERP、MES、PLMなどに活用できるデータを収集しているという事実です。

セシャドリ氏は「これは金脈です。これまで見えなかったあらゆる洞察が得られます」と言います。

蓄積データにより、製造ラインのどの部分が好調で、どこに問題が多いか、改善機会はどこにあるかを特定できます。

「つまり戦略的思考を促すのです。どうすれば自社を根本的に競争力のあるものにできるか？」と同氏は問いかけます。

効率化のケーススタディ

カナダ・ケベック州ハドソンの健康志向スナックメーカー、トゥッティ・グルメのオペレーションディレクター、イライジャ・マグレイン氏は約16ヶ月前からアップシートを在庫管理に導入しました。

従来は実地棚卸しをスプレッドシートに手入力しており、誤入力や漏れが常態化していました。プラットフォーム導入後、マグレイン氏はスプレッドシート感覚の数式・計算機能に加え、バーコード/QRコード読み取りで棚卸しを自動化するアプリを構築しました。

「アップシートでバーコードシステムと自動発注通知を実装し、効率が大幅に向上。常に受注対応力とフル生産能力を維持できるようになりました」とマグレイン氏。

同氏が作った約40本のアプリは、工数集計、承認サプライヤーリスト、検査チェックリスト、倉庫在庫、製品出荷追跡など日常業務を幅広くカバーしています。

「正直、今やアップシートだけで完全に機能するERPを持っているようなものです」と同氏（63ページの図を参照）。

クラウドベースのため、経営層は外出先から在庫・プロジェクト管理・R&Dアプリにアクセス可能。新任営業マネージャーは店舗への最終納品からの経過日数を把握し、必要なら営業コールをかけられます。

「ローコードはコードに対して、プレハブ住宅がスクラッチ建築に対するようなものです」

トレーサビリティ監査時も、バインダーを漁る代わりに即座に情報を取り出せます。

「会計システムには製品トレーサビリティ機能がありません。以前はExcelで手作業管理しており、膨大な時間と高いエラー率に悩まされていました。アップシート導入後、トレーサビリティ業務は半分以下に短縮し、エラーはほぼゼロになりました」とマグレイン氏。

更新容易性が鍵

DIYアプリプラットフォーム選定で最大の差別化要因となるのが、技術力のある作成者が独自コードを追加できるかどうかです。

一般にノーコードは100%ポイントアンドクリックで、プログラミング知識のないビジネスユーザー向け。スプレッドシートの置き換え・拡張を主眼とします。アップシートはノーコードです。

ローコードも基本はポイントアンドクリックですが、スクリプト言語で複雑な業務ロジックを実装可能。ある程度の技術知識はあるが本職プログラマーではない層をターゲットにします。アピアン、メンディックス、ゾーホークリエイターが該当します。

メンディックスのアーキテクチャ・ガバナンスマネージャー、ジョン・スコラミエロ氏は「ローコードはコードに対してプレハブ住宅、ノーコードはプレハブの『ツーバイフォー』住宅のようなもの」と喩えます。

ノーコード/ローコード以外の差異もあります。セキュリティはベンダーごとに異なります。

ガディア氏は「ベンダーのセキュリティページでデータ取り扱いポリシーと手順を確認することが重要です」と助言します。

ISO 27001（情報管理システムの品質・継続的改善）やSOC 2 Type II（SaaS事業者のセキュリティ・可用性・処理完全性・機密性・プライバシーに関する管理基準）などの認証取得状況をベンダーに確認しましょう。

セキュリティだけでなくプライバシーポリシーの理解も同等に重要です。アプリケーション、データ、アプリの知的財産が自社に帰属し、ベンダーに属しないこと、情報が第三者に売却・共有されないことを契約で担保すべきだとガディア氏は指摘します。

ローコード/ノーコードの本質的価値はアプリ構築機能だけでなく、モバイルやWebで利用されるアプリのライフサイクル全般における継続的メンテナンスとアップグレードをプラットフォーム側が担う点にあります。ここがエンタープライズソフトでよく問題になるポイントだとロス氏は語ります。

「一度作れば終わり、と思いがちですが、今iOSで動いても来年のiOS 13/14/15で動く保証はありません」

Webアプリも同様。Edge、Safari、Chromeなどの標準は日々進化し、今日動くものが明日も動くとは限りません。ベンダー選定では、メンテナンス負荷を隠蔽し、将来対応（フューチャープルーフ）をプラットフォーム機能として組み込んでいるかを見極めることが重要です。

ロス氏は「よく『どのバージョンのGoogleを使っていますか？』と問いかけます。Googleは検索メニューとブラウザ検索を毎日更新していますが、我々はそれをバージョンではなく『サービス』として認識しています。プラットフォームもそのようにサービスとして享受できるべきです」と言います。

スコラミエロ氏は「クラウドネイティブかどうかも確認すべきです。単一クラウドで動くだけでなく、あらゆるクラウド、オンプレミス、そしてそれらの統合環境でプロセスを実行できるアーキテクチャ原則に準拠しているか」と付け加えます。

「インターネット接続のない高セキュリティな社内システムで動かしつつ、広い意味でのクラウドやインターネット上でも実行し、それら全てと統合できるハイブリッドな世界が現実です」

最終的にプラットフォーム選定で最も重要なのは「ビジネスの問題解決、生産性向上、イノベーション創出に役立つか」だとセシャドリ氏は締めくくります。工場の検査であれ倉庫の在庫自動化であれ、あらゆる業務ラインが革新と改善のプレッシャーにさらされています。

「工場設備の検査アプリを作るとしましょう。ERPから設備データを取り込み、検査情報を記録。損傷があれば写真を撮って修理依頼を通知。毎朝、管理者に損傷レポートが届く。そんなアプリを現場主導で素早く作れるかどうかが分かれ目です」と同氏。