ロボティクス&オートメーションの未来を切り拓く20人の先駆的女性たち

一人の女性がオーストラリアロボティックビジョンセンター（世界初の同種センター）を設立し、その後オーストラリア初のロボティクスロードマップ策定を主導しました。一人はロボット掃除機会社を共同設立し、家事を永遠に変えました。もう一人はストックホルムで国連と疾病・自然災害対応に取り組んでいます。また別の女性は製造業のスキルギャップ解消に貢献しています。Smart Manufacturingがロボティクスとオートメーションで存在感を示す女性たちに共通する糸があるとすれば、それは人間が無意識に地球に与える負の影響と、意識的な努力で与えられる正の影響への高い意識です。彼女たちはロボットとドローンを、教育・医療・高齢化における頼れるパートナー、海洋深くを切り開く「目」、そして（他の自動化技術と組み合わせることで）屋内農業を可能にし「私たちが大切にするものを持続させる」ものとして捉えています。ここに紹介する20人の女性たちは、より良い世界の創造に貢献しています。人類を代表して、彼女たちの努力、鋭い知性、真の粘り強さに感謝します。コミュニティ構築が重要だからこそ、Amy Elliott、Gillan Hawkes、Elena Messina、Roberta Nelson Shea、Nicole Renee WilliamsがSME会員であることを嬉しく思います。

ル・メイトレ氏はジュール・ベルヌの「神秘の島」（米南北戦争の脱走兵たちがチームワーク、科学知識、工学、忍耐で無人の太平洋島にゼロから植民地を築く物語）を読んでエンジニアを志しました。「人々が工学的デバイスを創造することで世界を変え、より良い場所にできるという興味深いメタファーでした」と同氏。「世界をより良くすることは私の思考を貫くテーマです。『エンジニアとして、世界をより良い場所に変える道義的義務がある』と強く信じています。人間は設計上、地球に負の影響を与えます。したがって、それを相殺するものを構築するのが我々の義務です。グリーンIT、クリーンデータセンター、省エネコンポーネントに注力することで、ポジティブインパクトデバイスを創造し、世界をより良い場所にできると信じています。」残念ながら、彼女が最初に作った「ポジティブインパクトデバイス」である小売・ホスピタリティ向けロボット「Heasy」は、2019年10月の火災でビジネスが焼失するまで短い生涯を閉じました。

ヤクーブ氏は、英国TV番組「ドクター・フー」の異星人種ダーレク、そして「スター・ウォーズ」のR2-D2とC-3POに触発され、ロボティクスとオートメーションのキャリアを追求しました。「以来、私の魅了と好奇心は常に私を導いてきました。高校時代以降、幼少期のロボットヒーローたちの仕組みを理解するために、科目とコースを選び続けてきました。」現場に身を置く中で、ロボティクスとオートメーションが男性だけの分野ではないことを広めたいと考えています。「成功に必要なスキルは、性別に関わらず習得可能です」と同氏。ヤクーブ氏は製造業以外にも、医療、ホスピタリティ、農業での役割を見据えています。「スマート義肢のようなアシスティブテクノロジーへのロボティクス応用、増え続ける高齢者の生活の質向上、屋内農業を可能にするロボティクスとオートメーションによる、健康で手頃な食料のすべての人への提供に貢献したい。」

ネルソン・シーア氏は、誰にとっても役立つアドバイスで生きています：業界団体に関わること。彼女にとって、ロボット安全規格の策定に関わったことが素晴らしいネットワーキング機会をもたらしました。明確な「参加者」であるネルソン・シーア氏はSME終身会員で、「素晴らしいカンファレンス、ネットワーキング、講演機会」といったメリットを享受しています。彼女の努力の一部により、米国がロボット安全でリードするようになりました。「自動化は、設備とインターフェースする人々にとってうまく機能し、高い生産性を維持しながら安全な方法で実現できると深く信じる人々のチームの一員でした」と同氏。「強力なロボット安全規格が産業用ロボティクス市場の成功に貢献したと信じています。」さらなる展開があると同氏は語り、GEグローバルリサーチのロボティクス部門エグゼクティブディレクター、ジョン・リッジ氏の言葉を引用します。「ロボット、特に産業用ロボットは3つのフェーズを通過していくと見ています：ツールとしてのロボットからパートナーとしてのロボットへ、そして最終的には、私たちが大切にするものを支えるロボットへ。」

ホークス氏は、オンライン注文と宅配へのシフトを早期に察知しました。それが主要成長分野になると知っていました。それが彼女を「サプライチェーンマネジメントへの道を切り開くきっかけになりましたが、従来の戦術はエキサイティングではありませんでした」と同氏。「イノベーションはロボティクスとオートメーションで起きていました。その一員になりたかったのです。」ホークス氏は2018年に6 River Systems（6RS）に参加し、サービスと倉庫製品の改善に取り組みました。これにより6RSはパンデミック襲来時に顧客を支える好位置につけました。「効率改善だけでなく、顧客の職場安全維持とサプライチェーン継続に貢献できたことを誇りに思います」と同氏。次にホークス氏は、マーケットプレイスでのロボティクスとオートメーションの民主化を目指します。「6RSが大型フルフィルメントセンター、ショッピングセンター、さらには小さな地元ビジネスにタッチポイントを持てれば、それは大成果だと考えます。」

約8年前、ラウ氏はよりインパクトのある仕事を探し始めました。四肢麻痺の人々がロボットをプログラミングできるようにしたWillow Garageのプロジェクトに触発され、ロボティクス研究ラボで約1年過ごし、その後職業的関心をロボットへ転換しました。Willow卒業生数名とサービスロボット会社を立ち上げ、その後自身の会社を設立。「ソフトウェア開発に人生を費やしてきたが、ロボティクスには日常的に人々の生活を改善する莫大なポテンシャルがあると気づきました」と同氏。「ソフトウェアは画面に閉じ込められるが、ロボットは人間の世界で生きています。」今日、ラウ氏のロボットは、ビルディングインフォメーションモデリングソフトウェアから導き出されるミスのないデータ駆動型レイアウトを建設現場で提供し、作業員、設計者、エンジニアの生産性と生活を向上させています。「次のマイルストーンは、ロボティクス製品を真にスケールアップし、米国のすべての商業建設現場に導入することです」と同氏。「ロボティクス製品のスケールアップには、最初のプロトタイプ構築とは異なるスキルセットと組織が必要です。」

ワイズ氏のロボティクス業界入りは偶然でした。2007年、Willow Garage創業者スコット・ハッサン氏がスポンサーとなるチームに参加し、DARPAアーバンチャレンジ向け自律走行車両を構築。車両がロボティクスR&D企業の駐車場を自律走行で一周した後、ハッサン氏がすぐに彼女に職を提示しました。そんな実世界での実証は、ワイズ氏のキャリア成果である自律移動ロボット（Fetch Robotics製）が工場と大量配送センターで機能することに響いています。「ロボティクスでは、ラボで一度だけ何かをやって動画を撮るのは簡単です」と同氏。「真の挑戦は、99.99%の信頼性で24/7稼働させることです。それが顧客の望むことで、本当に難しいことです。」次世代の女性ロボティシストへのアドバイスは、プログラミングを学び、スタートアップに参加すること。「女性には困難なキャリアパスが待ち受けており、通常の企業構造の外で卓越する機会のある環境に身を置く必要があります。」

マシャントニオ氏の仕事は製造業のスキルギャップ解消に焦点を当てています。ARMが定めたコンピテンシービルディングブロック、スキルプロファイル、キャリアパスウェイを使用し、製造業者が求めるコンピテンシーと役割を、労働力の教育プログラムとキャリアパスウェイにマッチングする全国システムの構築に取り組んでいます。ARMのシステムで、学生は自分の強みと、製造業での成功キャリアに必要な能力を特定できます。次のステップは、今年後半に提供予定の、ロボティクスキャリアパスウェイでの作業員テストと認証機能の追加です。「ARMのインダストリー4.0コンピテンシーフレームワークに従い、コンピテンシービルディングブロックの習熟度を創造的に観察・テストする仕組みを作ります」と同氏。「これにより求職者と雇用主のマッチングが容易になります。『私たちが日々成し遂げる仕事が、米国経済を強化し、戦闘員に貢献し、国家製造能力をより高い成熟度へ導くことに役立っていると実感できます。』」

カロン氏はフランス語、英語、チェコ語で仕事と勉強をしてきました。しかし「自動化不可能」は彼女の辞書にないようです。実際、彼女のチームの最近の成果は、他者が自動化不可能と考えた検査と面倒な作業の自動化におけるブレークスルーでした。この成果は、彼女のチームの目標である「すべてのGE Aviationサイトが新しい部品やプロセスを導入する際、常に自動化とロボティクスを検討するようになること」の推進に役立つかもしれません。これにより導入が加速し、潜在的影響を最大化できます。「最新技術を用いてエンジン部品を確実かつ効率的に製造・維持できるようサイトを支援し、エンジニアリングが設計を洗練させる新たな可能性を開いています」と同氏。「私たちが多くの人々に影響を与える技術の前進に貢献しているという実感は非常にやりがいがあります。」将来への期待としてAIを挙げます。「自動化とロボティクスを課題に適したものにするのを妨げている複雑な問題を解決するでしょう。」

モネザ氏は機械に魅了され、ユニバーサルスタジオのアトラクションを受動的に楽しむより、その仕組みを闇の中から覗き込み分析することにスリルを感じます。「どのタイプのロボットを使っているか、レールと投影システムがどうアトラクションをエキサイティングにしているかを理解しようとします。純粋に興味があり、物事がどう動くか見るのが好きなんです。」そんな彼女だからこそ、航空宇宙業界での反復作業（穴あけ、塗装、複合材製造、超音波検査）への自動化新機会を見出しています。データ収集と解釈のさらなる自動化も望んでいます。「タイムリーな情報に基づく意思決定と、必要な箇所への設計・プロセス変更が可能になります。」自動化への情熱がある一方で、機械が自動化されるときに取り残される労働者の問題も認識しています。「これは対処すべき課題です。そうでなければ、製造技術の最先端で競争し続けることはできません。」

ケイ氏は少女時代、テックキャリアを想像していませんでした。家族が近所で最初のPCを買ったにもかかわらず。今、彼女はオーストラリアで繁栄し持続可能なロボティクス業界を見たいと願っています。「これはロボティクスとロボティクス関連技術のクリエイターを支援するだけでなく、政府と企業がロボティクスを採用するのを支援することも意味します」と同氏。「ロボティクスはより広範なAIとテクノロジーセクターの一部であり、AIとテクノロジーセクター全体への支援なしには成功できません。」6年前、世界初のオーストラリアロボティックビジョンセンターを設立。2018年にオーストラリア初のロボティクスロードマップ策定を主導し、昨年業界代表団体を設立。2019年にはグレース・ホッパー・セレブレーション・オブ・ウィメン・イン・コンピューティングをオーストラリアに「ホッパー・ダウン・アンダー」として誘致することを使命としました。現在はオーストラリア州のAIハブを率いています。

ラウダ氏のキャリアパスはインターンシップの価値を示しています。高校で数学教師にエンジニアになるよう勧められました。しかしディーゼルエンジンメーカーで見習いをし、組立ラインとCNCマシンに触れて初めて興味を持ちました。「数年後、大学に戻りました。製造エンジニアになることを熱望していました。」農業機械メーカーAGCOでのキャリア中、米国、イタリア、ブラジルのプラントで働く製造エンジニアが、新型コンバインの製造BOM（部品表）、BOP（工程表）、電子作業指示書をリモートで共同作成できるツールを開発した小チームを率いました。「そのツール内の多くのステップが完全自動化され、サイトでの計画工数を最大80%削減するコンセプトでした」と同氏。「次の大きな目標は、バーチャルとリアルなオペレーションを融合させ、真のデジタルツインを工場に生成し、瞬時に生産性・安全性・品質向上につながるスマートデータを収集することです。」

グライナー氏が1977年にオリジナル「スター・ウォーズ」を見たとき、すぐに夢中になりました。興味の対象はルーク・スカイウォーカーやハン・ソロではなく、R2-D2でした。ジョージ・ルーカス監督の主演俳優ボットの一つからインスピレーションを得た少女は、人間から単調で危険なタスクを引き受けるロボット開発のパイオニアになりました。現在は雑草除去ソーラーロボットスタートアップのCEO。以前iRobotを共同設立し、Roombaロボット掃除機を共同設計。Roombaは北米掃除機市場の約20%を占有。他のグライナー氏の成果（軍用PackBot、持続的航空偵察・通信係留ドローンシステム）は、兵士と市民の命を救ったとされています。グライナー氏は、芝刈り、落ち葉回収、除雪などの家庭メンテナンス仕事をロボットが引き受ける未来を予測しています。「発明、開発、製造の善循環を駆動するロボットの更なる採用が見られるでしょう。」

サムシオ氏は、自然災害、疾病アウトブレイク、その他の状況で現実的課題を解決するドローンの未開拓ポテンシャルを見ています。例えば、GLOBHEの「クラウドドローニング」パイロットネットワークが提供する航空画像を分析し、マラウィの蚊繁殖地を追跡してマラリア対策に貢献。国際災害管理修士を持つ上級無人航空機パイロットであるサムシオ氏は、同社の最も重要な成果として、国連との疾病・自然災害対応での活動と、グローバル通信大手との最近の契約を挙げます。通信関連は通信塔の検査で、コミュニティの接続維持に貢献しています。明確に自身の成功を所有し、「多くの人が『未来』が起こるのを待っているが、私は未来を創り、パートナーとクライアントをその旅に乗せる傾向があります」と語ります。彼女のフラストレーションは進展の遅さです。例えば、「目視外飛行（BVLOS）」ドローン飛行が大規模に合法化されるのを「推進し、待ち続けています。そうなればドローンが社会に真の追加価値を提供できるようになります。」

アメリカ科学振興協会（AAAS）のIf/Then大使として、エリオット氏はオリジナルエンターテイメントとメディアコンテンツに登場。Discovery Channel「The Big Brain Theory」の一シーズンで総合準優勝。Science Channel「Outrageous Acts of Science」のオンカメラ科学エキスパート。2012年Wired記事で、バージニア工科大学在学中にチームで設計・設定した3Dプリント自販機が特集されました。このマシン「DreamVendor」には4台のMakerBot Thing-o-Maticプリンターが搭載され、ユーザーがアップロードした設計ファイルをプリントしました。「もちろん初代設計なので、システムにはいくつかの問題がありました」とエリオット氏。「しかし、本当に楽しいプロジェクトで、コンセプトを証明しました。」その後機械工学博士号を取得し、積層造形への自動化とロボティクス導入を目指しています。「マシンが驚くべきものを構築できるようになっても、部品完成後にかなりの手作業が必要です。」

シプリアン氏にとってロボティクスで働くことは、進化し続ける思考を刺激するエンジニアリング問題を解くことです。「常に何か新しいことをやっているので常にエキサイティングです」と同氏。「分野が非常にダイナミックで、それが楽しさです。」生産性も高い：自動誘導車/産業用ロボットの電気設計を主導し、開始から完了まで1年。仕事で楽しむことは、多岐にわたる分野で働けることへのボーナスです。「例えば、電力アーキテクチャはロボットの機械的負荷と密接に関わっています。損失、排出、温度プロファイル、通信堅牢性はすべて相互に関連しています。また、我々の人類への貢献がリアルタイムで見える分野でもあります。」業界の未来は、AIがタスク割り当てにより深く関与し、ロボット艦隊が人間と協働するものになると信じています。他の女性エンジニアへのアドバイスは、寛大になること：自分の成果と女性同僚の成果を社会化し、共有すること。

メッシーナ氏は計測科学と、それが研究と工学を推進する役割に根ざし、そこからロボティクスの未来へのビジョンが飛躍します。ロボットを労働者の代替ではなく、人間のパートナーとアシスタントとするパラダイムを拡張・拡大させたいと考えています。そのためには、プログラミング、調整、ステータス通信のためのより直感的なインタラクション機構、ロボット側のより高い知能と器用さが世界に必要です。「ロボットはもはやすべての動きを教え込まれる必要はなく、人間同士が協働して共同タスクに合意するように、高レベルで指示できるようになるべきです」と同氏。「同様に、ロボットは変化や失敗を検知し自力でリカバリできるよう独立してタスクを実行できるか、人間と共同作業する場合は人間の状態を観察し、言語的・非言語的キューを理解して安全にタスクを遂行できるようになるべきです。」究極の結果は、企業におけるロボティクス活用の民主化だと同氏。

スピテン氏は、工学技術マネジメント修士修了まで2年を残した時点で、起業家精神とロボティクスの追加コースを履修し、キャリアの方向性を探りました。「修士カリキュラムに実践的トレーニングが少なすぎると感じました」と同氏。「試さず、理論を現実の問題に適用せずに、何に特化すべきかどう知れるでしょう？」水中ドローンキットを作るスタートアップでのインターンシップを含むプログラムに登録。環境海洋モニタリングへのドローン活用で修士論文を書き、キャリアが形作られました。「『あなたが知り、気にかけるものだけを守れる』という信念で、海洋を新しい形で、そしてすべての人に利用可能にするため、3人の共同創業者とBlueye Roboticsを設立しました。」現在はWWF（世界自然保護基金）の海洋プラスチック問題アドバイザーを務めています。「デイビッド・アッテンボロー卿がかつて私に言った言葉です。『問題は我々が生き残れるかではなく、どんな世界で生き残るかだ。』」

製造工学修士を持つウィリアムズ氏には豊富な書物知識があります。しかし少なくとも学部時代から実践経験も含まれていました。その経験の一部、具体的にはV++でロボットをプログラミングしシンプルな形状分類タスクを実行させたことが、ボイングでの最初の仕事につながり、ロボティクスとオートメーションシステムへの情熱を燃やしました。「最初の仕事は、Adept Controlsの制御装置を使ったガントリーロボットによる自動ファイバープレースメントのプログラミングとサポートでした。これは非常にエキサイティングでした。」仕事はロボット制御に焦点を当てていますが、同僚や次世代テッキーなど「人」にも注力しています。ボイングで従業員メンタリングとロボティクスクラブなど多くのリーダーシッププログラムに参加。仕事外では10年間FIRSTロボティクスコンペティションのボランティア。FIRSTの女の子たちへのメッセージ：早期に関わり、活動し続け、あらゆる学習機会を受け入れること。「これまでで最もハードで、最も楽しい経験になるでしょう。」

ブリジール氏はかつて宇宙飛行士を夢見ていました。しかし代わりにアカデミアを選び、「ロボティクスとAI研究で包絡線を押し広げ続けられる」道を選びました。彼女の仕事は、普遍的で人間中心の技術としての自律ロボットについてです。「すべての家庭に、家族に意味ある価値と喜びを届けるロボットがある現実に貢献したい」と同氏。これまでの最大の成果は、Time誌の表紙を飾った初のソーシャルロボット「Jibo」。Jiboはその後別の企業に買収されました。「教育、医療、高齢化、ウェルネスなど、感情的エンゲージメント、人間的な社会的支援、パーソナライズされた意思決定支援が、人間専門家が提供するものを拡張・補完し、スケーラブルで手頃で効果的な介入で人間ユーザーの課題に対処できる領域で、ソーシャルロボットとしてパーソナライズされた有益なコンパニオンになる莫大な機会があります。」

カリー氏は化学者への道を進んでいましたが、ラボで働く中で、分析を実行するより壊れた機器を直す方が性に合うと気づきました。そこで産業用エレクトロニクスを学ぶために学校へ戻りました。「製薬栄養会社でのインターンシッププログラムに合格し、それが製造業キャリアの始まりでした。」製薬栄養会社では、カリー氏とチームがハードワイヤードリレー回路をPLCシステムに自動化。これによりトラブルシューティング改善と修理時間短縮を実現。「当時の新興技術の一翼を担えたのは驚異的でした。」楽しみはそこで終わりません。「トヨタでは、AIと拡張現実で効率改善と冗長・非付加価値作業の排除に取り組むチームがあります。この種のテクノロジーをロボットと組み合わせれば、従業員の仕事効率を改善できると信じています。」