活気づく機械加工見通しが航空宇宙業界の成長を牽引

2020年以前、我々工作機械サプライヤーの多くは、航空宇宙業界の14年間のブームに便乗していた。当社もジェットエンジン部品と構造部品の生産増加に携わり、当社の工作機械は難削材加工に適している。堅調なセクターは、固定翼機と回転翼機の特定側面向けに設計されたカスタマイズコンポーネントの開発も促した。

それから──皆ご存知の通り、2020年初頭に何が起きたか。

業界の商業部門はパンデミックのどん底に落ち込んだ。国際旅行の減少により、すでに過剰キャパシティだったツインアイル機の生産が最大の打撃を受けた。加えてシングルアイルへのシフトはすでに進行中だった。各セクター──シングルアイル、ビジネスジェット、民間回転翼機──すべてが減少。軍事だけが例外で、このセグメントは軌道を維持した。

Teal Groupによれば、トップ5航空機プログラムは今から2030年までに過去のブームを回復し、それを超える見込みだ。トップ5はAirbus A320Neo、Boeing 737NG/MAX、Lockheed Martin F-35、Boeing 787、Airbus A350XWB。衛星製造を中心とした民間宇宙プログラムも忘れてはならない。

工作機械プロバイダーとしての当社の視点からは、予想より速い回復を全製品ラインで経験している。2023年までには、ブーム期のピーク時と同等か、それ以上に忙しくなると予想している。これにはいくつかのドライバーがある。顧客は需要に対応するため既存設備を酷使していた。受注が回復するにつれ、一部は疲弊した設備を新品に置き換えている。そして、自動化は以前から要件だったが、今ではさらにそうである。メーカーがより少ないリソースでより多く生産できるよう支援することは、当社の永遠の目標であり、今や喫緊の課題だ。

労働力と自動化

もう一つのドライバーは、我々全員が聞き飽きている熟練労働者不足だ。これが更なる自動化への推進力になっている。そして自動化において、ニュアンスのある微調整と成長を見ている。例えば、二次作業をフレキシブル製造セル（FMC）に取り込むこと。これにはロボットによるバリ取り、洗浄、計測、そして原材料保管のようなFMS前工程機能が含まれる。切削工具のハンドリング、監視、管理をFMS内で統合することも一般的になりつつある。

航空宇宙の重要部品メーカーは、伝統的に他セクターより一歩先んじて最新手法を適用してきた。機械加工自動化だけでなく、プラント全体のシステムとソフトウェアにおいても、新しい展開をいち早く取り入れてきた。より多くの意思決定がデータ駆動になっている。ジョブ見積もりの仕方から、切削工具インサート交換のタイミング判断まで。

さらに、サプライチェーンにおけるブロックチェーンの台頭により、今後10年間で潜在的にすべてのサプライヤーがプロセスで整合を取る必要が出てくる。多くの業界専門家が今 decade 半ばまでに完全回復を予測しているが、リツーリング、プロセス再調整、業界固有認証の更新には時間がかかる。例えば米国防総省は、セキュリティコンプライアンスのために何らかのレベルのCMMC（サイバーセキュリティ成熟度モデル認証）を要求している。さらに厳しい要件が来る。

サプライヤーは今、パンデミックのどん底からの離陸に備え、機械加工、プロセス、オペレーションをどう改善するか、問い合わせを始める必要がある。