オザーク・シェービングス社：木材廃棄物を活かした持続可能な雇用創出とイノベーション

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「バーク（樹皮）」の枠を超えた新製品への挑戦

ミズーリ州リッキングに拠点を置くこの小規模で機動力のあるメーカーにとって、「荒削りの中のダイヤモンドを見つけ、樹皮の枠を超えて考える」ことは現実のものとなりました。世界がパンデミックと経済混乱に見舞われる中、オザーク・シェービングス社は木材廃棄物を活用し、事業成長と地域雇用創出を同時に実現しました。

2009年設立：森林資源に根差した家族企業グループの一翼

オザーク・シェービングス社は、土地管理とミズーリ州産木材製品製造を手掛ける家族企業グループの第4事業として設立されました。森林所有と製造に深く根差し、ショートリーフ・ミズーリ・パイン（地元で伐採される再生可能な天然資源）を用いた高級動物用寝具材（ウッドシェービング）を製造しています。

課題：大量の木材廃棄物の行き場

製造プロセスから大量の木材廃棄物が発生し、処分コストと火災リスクの両面で課題となっていました。埋立処分や敷地内放置ではなく、この廃棄物を有効活用できないか。CEOのロブ・ロジャーズ氏は、再生木材市場を調査し、自治体や民間が採用する木材端材活用技術を研究した上で、ミズーリ・エンタープライズに新製品開発の支援を依頼しました。

解決策：廃棄物を付加価値製品へ

周辺にも木材関連企業が多く、それらが排出する大量の木材廃棄物は、ロジャーズ氏の新規事業にとって原料確保の好機でもありました。

ミズーリ・エンタープライズの支援で市場調査、採算性調査、競合分析、原料調達計画を実施し、以下4つの付加価値木材廃棄物製品の事業化を決定：樹皮材、シェービング材、堆肥材、マルチ材。ターゲットは中小規模のホームセンターと造園資材小売店（家庭用・業務用の美化・装飾用途）。廃棄物をさらに細かく加工する専用設備が必要でした。

「次のステップは、同社が事業化に必要な資金を確保する支援だ」とミズーリ・エンタープライズのジミー・ストーリービジネスプログラムマネージャー。「土地から廃棄物を除去し、再利用して地域経済を活性化することは、企業・コミュニティ・州の三方よしだ」

ジミー氏は、廃棄物への付加価値化を支援する環境改善・エネルギー資源庁（EIERA）助成金の申請をサポート。承認待ちの間も、製材・木材業界の他社と連携し、廃棄物の安定調達ルートを構築しました。

数ヶ月で助成金が承認。オザーク・シェービングス社は設備リース、新規雇用、新製造プロセス開発、新規顧客開拓を進め、2020年春には新製品ラインを市場投入しました。

「このプロジェクトの魅力は、植林プログラムがある天然資源を用いるため、プロセス全体が半永久的に持続可能かつ再生可能だという点だ」とストーリー氏。

毎日大量に発生する木材端材が再生プロセスで活用されるようになり、オザーク・シェービングス社は地域の他メーカーに廃棄物再利用を啓蒙し、他工場からの廃棄物買取プログラムも開始しました。

成果：埋立行きだった廃棄物が収益源に

マルチ材、培養土、装飾用樹皮などの新製品ラインが、かつての廃棄物から生まれています。オザーク・シェービングス社は、ミズーリ州の再生可能農業資源としての役割を誇りに思っています。

「助成金を通じた新規開発により、『ゼロ・ウェイスト』ポリシーをさらに推進し、環境保護とより良い世界づくりに貢献できた。廃棄物処分コストがかかっていた項目を、プラスの収益源である新製品に転換し、業績を向上させた。雇用創出で地域経済を強化し、COVID-19危機中も雇用を維持・拡大できた。ミズーリ州とミズーリ・エンタープライズチームの支援に感謝する」とロジャーズCEO。

「主力製品の需要変動と季節性がある中、この副次的製品ラインがより持続可能なビジネスモデルを提供している」とストーリー氏。「枠を超えた発想をするメーカーは、一歩踏み出す前に私たちに相談する。私たちが最善の利益を考え、伴走することを知っているからだ」

オザーク・シェービングス社は、他の助成金申請者にもミズーリ・エンタープライズチームの活用を推奨しています。

数値で見る成果

• 雇用維持：12名
• 新規雇用創出：5名
• コスト削減：50万ドル
• 売上維持：250万ドル
• 投資額：65万ドル