ラピッド製造の未来を形作る3大トレンド：自動化・デジタル在庫・MaaS

ラピッド製造は部品と試作を入手する現代的な手段です。しかし、この記事で説明する通り、業界は近い将来エキサイティングな変化を遂げようとしています。

今日の製造、特に少量生産は、20年、あるいは10年前とは大きく異なります。製造技術が変わっただけでなく、おそらくより重要なことに、ビジネスが行われる全体的なフレームワークも変わりました。

ハードウェアから始めましょう。現代の機械工場や工場に足を踏み入れれば、展示されている設備の多くが新しいものです。5軸CNC加工センターは1950年代後半から存在していましたが、機械工場の定番となったのはここ数十年の話です。一方、積層造形設備はさらに新しく、生産対応の3Dプリンターが広く普及し始めたのは過去10年ほどのことです。

では、ラピッド製造のあり方はどうでしょう？ インターネットは、製品設計者、メーカー、顧客の関係に深遠な影響を与えました。かつて製品設計者が地元の請負業者を利用するか、数ヶ月かけて国際サプライチェーンを構築していたのに対し、今日では数クリックで世界の反対側からカスタム部品を発注できます。

では次は？ ラピッド製造は多くの方向に進化し得ますが、今後数年間でオンデマンド・ラピッド製造とプロトタイピングを形作る3つの重要な未来トレンドを見てみましょう。

自動化とロボティクス

明日のメーカーが使用する設備によって、製造の未来が少なくとも部分的に形作られることは自明です。しかし、どの種類の設備になるかを予測するのは困難です。積層造形の革命が現在のペースで続き、カーボンファイバー3Dプリントの新たな進展が高性能部品の製造方法を変えるのか？ それとも鋳造のようなより伝統的な技術に新技術が適用されるのか？

専門家が同意しているのは、製造技術に関わらず、自動化とロボティクスが明日の工場で巨大な役割を果たすことです。2020年2月、Fior Marketsは自動化3Dプリント市場が2.2億ドルから2025年までに89億ドルに成長すると予測しました。また2020年8月、MarketsandMarketsの産業自動化レポートでは「産業用ロボットの導入が生産プロセスにおける人的介入を減らし、品質向上と生産能力増加により製造コストを削減する」と指摘しています。

自動化とロボティクスの融合により、工場はCNC加工、組立、表面処理といったプロセスを連携させ、ジョブ間のダウンタイムを最小限に抑え、人の監視なしで夜間の「無人稼働」生産を実現できます。ラピッド製造は大量生産のような組立ラインロボットとは直接関係が薄いですが、自動部品取り出しやプロセス監視の改善といった技術変化の恩恵を受けます。

デジタルスペアパーツライブラリ

ラピッドメーカーやオンデマンドメーカーの最も重要な機能の一つは、顧客の需要に応えるため、短納期で、おそらく極めて少量の部品を供給することです。この機能は、大手企業が在庫のあり方を再考し始めている今後数年で、さらに重要性を増すでしょう。

自動車、家電、産業機器、スポーツ用品、個人用電子機器など複雑な製品を開発する企業は、しばしばスペアパーツの在庫を抱えています。これにより、保証期間中の不良品対応や、顧客への交換部品販売が可能になります。しかし、大量の在庫を抱えるには倉庫スペース、在庫管理が必要であり、何よりおそらく永遠に使われない多くの部品を「万が一」のために製造し続けなければなりません。

多くの部品がCADソフトウェアでデジタル設計されている今日、新たなアプローチは、これらのファイルのデジタルコピーを保管し、必要な時にのみCNC工作機械、3Dプリンター、その他のデジタル製造ツールで部品を製造することです（社内でも、RapidDirectのようなラピッド製造会社経由でも）。フィンランドのアールト大学の研究者たちは「ロングテール製品はデジタル流通に最適な候補であり、デジタル化により倉庫コストと輸送コストの削減、リードタイムと納期の短縮というコスト削減が実現する」としています。

製造サービス（MaaS）

ラピッド製造における最後の未来トレンドは、すでに今日のオンデマンド部品・試作ランドスケープの大きな一部を占めていますが、新たなエキサイティングな形で拡大が予想されます。それは、オンラインシステムで企業とメーカーを繋ぐ製造サービス（MaaS）プラットフォームの台頭です。

MaaSは、現代の職場におけるギグエコノミー（個別プロジェクト・イベント・業務ごとに雇用される、従来の正社員雇用とは異なる働き方）や、カーシェアリング（必要な時にシェア車両をレンタルし、自家用車を持つより遥かに安く済む仕組み）と類比できます。MaaSは、自社工場や設備への投資がコスト効率に合わないものの、時折異なる種類の製造タスクを完了する必要がある企業のために構築されています。

巨大なMaaSプラットフォームは、メーカーと顧客の双方にとってますます有益になっています。メーカーはそうでなければ出会えなかった新規顧客を獲得でき、顧客はラピッド製造の全体像を把握し、前払いコストの提示と交渉時間の削減により、製造プロジェクトをより速く開始できます。

RapidDirectの未来への備え

RapidDirectのビジネスモデルは、今日のラピッド製造に関する知見と、未来に起こり得ることへの予測の両方に基づいて構築されています。

企業は今、Uberやフードデリバリーを注文するのと同じ容易さで、オンラインで最小限の手間でビジネスを完結させることを期待しています。だからこそ、RapidDirectはデジタル設計を瞬時に解析するAIベースのオンラインプラットフォームを提供し、超連結型製造ネットワークを構築して、顧客を最適なオンデマンドメーカーとマッチングしています。

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