バーコード共同発明者ノーマン・ジョセフ・ウッドランド氏、91歳で逝去
今日は、バーコードの共同発明者であるノーマン・ジョセフ・ウッドランド氏が、数日前に91歳でお亡くなりになったことを悼みます。ウッドランド氏の発明は、今後数十年にわたり商業とテクノロジーの顔を形作ったことは疑いようがありません。
昨日のUSA Today記事によると、ウッドランド氏とバーナード・シルバー氏は、現在のドレクセル大学(フィラデルフィア)の学生だった際、シルバー氏が食料品店幹部が工学部長に対し、チェックアウトで製品情報をどう取得できるかの研究へ学生を導くよう依頼しているのを耳にしたと、ウッドランド氏の娘スーザン・ウッドランド氏は語っています。
そこからウッドランド氏は大学院を中退し、アイテムの詳細を象徴的に取得するバーコードアイデアに取り組みました。ある日、ビーチに座ってモールス信号のドットとダッシュを描いていたウッドランド氏は、無意識に指を砂に残し、一連の平行線をなぞりました。娘氏によると、これがウッドランド氏のインスピレーションの瞬間でした。彼は「ドットとダッシュの代わりに、太い線と細い線が使える」と言いました。
1952年、ウッドランド氏とシルバー氏の同心円パターンのコード(牛の目のような見た目)に特許が発行されました。ウッドランド氏は1951年にIBMに入社しバーコード開発を望みましたが、レーザーがコードを容易に読み取れるようになるまで20年以上技術は受け入れられませんでした。1970年代初頭、ウッドランド氏はノースカロライナ州リサーチトライアングルパークのIBM施設チームに参加するためローリーに移住。チームは、食料品店のチェックアウト自動化と高速化、取扱と在庫管理コスト削減の要望に応えてバーコード読み取りレーザースキャナーシステムを開発しました。
IBMは長方形バーコードを推進し、ユニバーサル製品コード(UPC)技術の標準化につながりました。UPCスキャンで販売された最初の製品は、1974年6月、オハイオ州トロイのスーパーマーケットで67セントのリグレー・ガムでした(GS1 USによる)。
今日、世界中で毎日約50億製品がスキャン・追跡されており、すべてノーマン・ジョセフ・ウッドランド氏のおかげです。食料品店の製品から必要なメンテナンス更新を持つ機械まで、バーコードラベルは生活をより簡単かつ効率的にしました。
カムコードは、バーコードラベルによる自動データ取得におけるノーマン・ジョセフ・ウッドランド氏の業績に、世界と共に感謝します。
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