ハンググライディング：古代の滑空から現代エンジニアリングへ

概要

ハンググライダーは、柔軟なセイル（翼）の下にパイロットを吊り下げた無動力・重力航空機です。通常のグライダーが小型飛行機形状であるのに対し、ハンググライダーは大型の空力的形状をした凧（カイト）に類似。高所から発進し、サーマル（上昇気流）と風を利用して低地へ滑空、エンジン推力なしで飛行します。

歴史

凧型装置での人類飛行挑戦は千年以上前から。1020年、イングランド修道士オリバー・オブ・マルムズベリーが塔から布翼で飛び、約180m（600ft）滑空し両脚骨折。11世紀コンスタンティノープル、1498年イタリアでも類似短距離飛行記録。レオナルド・ダ・ヴィンチが多数の航空機スケッチを残すも、当時建造されず。

現代グライディングの父はイギリスのサー・ジョージ・ケイリー。1799年現代グライダー基本構成を確立、1804年初模型飛行成功、1853年世界初の有人グライダーで御者を数百フィート浮上。

ドイツのオットー・リリエンタールが1890年代に18機製作、2,000回以上飛行。綿密な記録が後世設計者の基盤に、しかし1896年墜落死。

アメリカのオクターブ・シャヌートはリリエンタールに触発され、世紀末ミシガン湖砂丘で約2,000回飛行。シャヌートの知見がライト兄弟へ影響、1903年キティホーク動力飛行で航空新時代。第二次大戦後、軽量FRP翼でグライディング再燃。

決定的ブレイクスルーはアメリカのガートルード&フランシス・ロガロ夫妻：1948年柔軟「パラウィング」特許取得。剛性桁なし、風圧で形状形成。超軽量高強度プラスチック「マイラー」の登場で性能劇的向上。

1950年代末、米政府機関がロガロ凧を宇宙船再突入パラシュートや軍用動力輸送へ応用検討。1961年トーマス・パーセル技師が初の真のハンググライダー完成——幅4.9m（16ft）ロガロ翼にアルミフレーム、車輪、シート、簡易操縦桿。同時期、バリー・ヒル・パーマー（米国）とジョン・ディケンソン（豪州）が竹・アルミグライダーをそれぞれ製作。

1967年米国が宇宙船パラシュートでロガロ設計断念も、1970年代ハンググライディング人気爆発。全米ハンググライディング協会1971年設立。カリフォルニアが西海岸メッカ、東部最高発進点はテネシー州ダンラップ（カンバーランド高原）。危険な珍品から規制されたスポーツへ進化、死亡事故は1974年40件から1995年7件へ減少。

原材料

ハンググライダー構成：セイル（翼）、アルミエアフレーム、ステンレスケーブル、金具。セイルはダクロン（ポリエチレンテレフタレート）ポリエステルクロス——強度、軽量性、耐久性に優れる。エアフレームはアルミ合金管（マグネシウム、亜鉛、銅添加で剛性と軽量バランス）。ステンレス（鉄+12〜18%クロム）で高強度ケーブルとファスナー。

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ハンググライディング：古代の滑空から現代エンジニアリングへ
サミュエル・ラングレー（1834〜1906）は先駆的天文学者から航空研究へ転身。無学歴ながらボロメーター発明、蒸気動力航空機モデル（エアロドロームシリーズ）製作。全尺エアロドロームは持続飛行失敗も、後世技術者にインスピレーション。バージニア州ラングレー空軍基地に名を残す。