ワックスワームによって生分解されたポリエチレン

海のビニール袋の廃棄物

毎年3兆個以上の使い捨てビニール袋が生産されています。それらの多くは私たちの海への道を見つけます。これらのバッグの大部分はポリエチレン（PE）でできています。ポリエチレンは、分解するのに数十年かかる強力なプラスチックです。しかし、低ワックスワームがこの大規模な問題の解決策を提供できる可能性があります。

ワックスワーム

ワックスワームは、肉が容易に入手できない地域で人間の食料として商業的に栽培されています。テラリウムペットや一部の鳥の生き餌としても使用されます。しかし、ほとんどの人は、アゴヒゲトカゲ、ヤモリ、カメレオン、カメ、ハリネズミなどの捕獲された爬虫類の餌としてそれらを認識します。さらに、それらは、それらをワキシーと呼ぶ釣り人によって餌として使用されます。それらは脂肪含有量が高く、繁殖しやすく、低温で数週間生き残ることができます。

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偶発的な発見

ただし、偶然の発見は、科学者がすべてのPE廃棄物の治療法を見つけるのに役立つ可能性があります。スペインのカンタブリア生物医学・バイオテクノロジー研究所の科学者で養蜂家のフェデリカ・ベルトッキーニは、裏庭でミツバチの世話をしていました。彼女はワックスワームがはびこっている巣箱を掃除し、破片をビニール袋に入れました。彼女はビニール袋が穴だらけであるのを見た直後。ワックスワームは逃げていました。

それで、ワックスワームはビニール袋をかみ砕いただけでしたか、それとも実際にそれを食べて腸内で化学的に分解したのでしょうか？ Bertocchiniと彼女のチームは、代替案をテストすることにしました。彼らはいくつかのワックスワームを粉砕し、得られたパルプをポリエチレンバッグに広げました。 PEバッグが劣化しました。明らかに、物理的な故障だけでなく、化学反応が起こっていました。

ポリエチレンからグリコールへ

ワックスワームは実際にポリエチレンを液体のグリコールに変えていました。グリコールはアルコールです。したがって、実験は、ポリエチレンが別の材料に分解される可能性があることを示しました。

ワックスワームの腸内の酵素

マルハナバチがプラスチックを化学的に分解する方法は明らかではありません。ワックスワームは、ワックスとハチミツで生き残る蜂の巣に住むのが好きです。蜜蝋とポリエチレンはどちらも強い炭素結合を持っています。材料を生分解させるのはワーム自体ではなく、ワックスワームの腸内の酵素である可能性があります。

カナダのマニトバ州にあるブランドン大学の別の科学者グループは、腸内の微生物が、ワックスワームが驚くべき速度でポリエチレンを「摂取して代謝」することを可能にしたと結論付けました。さらに、研究者たちは、ワックスワームがポリエチレンの唯一の食事で生き残ることができることを発見しました。科学者たちはそれらを「プラスチボア」と呼んだ。

ワックスワーム

プラスチック廃棄物に生きたワックスワームを放出することは、実行可能な解決策ではありません。ワックスワームは、ミツバチを危険にさらす蜂蜜の櫛を食べるのが好きな害虫であり、作物や植物のミツバチは受粉します。そして、彼らが生産する可能性のあるすべてのグリコールをどうするのでしょうか？研究者は、腸内細菌を利用して、プラスチックを効率的に分解するために使用できる製品または副産物を開発する方法を探しています。したがって、生きている生物全体は必要ありません。