Northern Indiana Axle：馬車部品専門のアーミッシュ系CNCショップ

Northern Indiana Axleは、馬車部品、ステンレスフェンシング、ボールヒッチ、ケーブル部品、アルミトレーラー用ヒンジキャップの加工を専門とする、60,000平方フィートのアーミッシュ所有CNC機械工場です。

1960年代まで、この国の社会科学者たちは、アーミッシュが数十年以内に広範なアメリカ文化に吸収されると広く信じていました。「ヨーロッパの習慣の活力が、走らなくなった時計のように尽きれば、アーミッシュは支配的な社会に同化されるだろう」と、John Hostetler氏はWashington and Lee Law Reviewの記事で書いています。

しかし、それらの予測は大きく外れました。

大家族を好む傾向により、アーミッシュはアメリカで最も急速に成長しているコミュニティの一つであり、1980年代半ばの約84,000人から現在300,000人以上に人口を3倍に増やしています。当然ながら、この成長には課題ももたらされました。例えば、農業は中西部に集中するアーミッシュ家族にとって依然として重要な雇用源ですが、農業の工業化と工場農場の統合が、この伝統的な生活様式を圧迫しています。

インディアナ州北部では、この現象が珍しい形で展開しています。インディアナポリスから北へ3時間、この地域にはNappaneeとElkhart-La Grangeの入植地があり、合わせて約30,000人のアーミッシュ人口を抱えています。大規模なアーミッシュ人口を抱えることに加え、北インディアナ地域は「世界のRVの首都」としても知られ、米国のレクリエーションビークルの推定80%を生産しています。数十年にわたり、この2つの世界は絡み合ってきました。Elizabethtown CollegeのYoung Center for Anabaptist and Pietist Studiesの研究によると、インディアナ州Elkhart郡では、65歳未満のアーミッシュ男性のほとんどがRV工場で働いています。

Nappanee拠点の機械工場Northern Indiana Axleの創業者兼オーナー、Ken Mullet氏もその一人でした。

私たちは昨年8月、Precision Machining Technology Show（PMTS）でKen氏と初めて会いました。彼は、CNCマシニングセンターと自動化技術の充実したラインナップに加えていました。このショップ、Northern Indiana Axleは、馬車部品、ステンレス部品、ボールヒッチ、銃部品、ケーブルフェンシング部品、アルミトレーラー用ヒンジキャップの加工を専門としています。従業員25名、アーミッシュと「イングリッシュ」（アーミッシュが非アーミッシュを呼ぶ呼称）の混在、ショップフロアでは男女ほぼ半々で働いています。

Ken氏のベンダーの一人がショップ訪問を記事にするよう勧めたとき、その申し出を断ることはできませんでした。アーミッシュコミュニティの近くで時間を過ごした経験から、各アーミッシュコミュニティの教会が定めるルールセットであるOrdnung（秩序）について理解しているつもりでした。しかし、アーミッシュ所有のビジネスが、1,200rpmの天然ガス発電機で動く数十台のハイテクCNC工作機械とパレットチェンジャーを稼働させているのを目撃したことは、これまでありませんでした。

訪問当日は驚きの連続でした。Northern Indiana Axleショップで見つけたものをご紹介します。

1.

複数のOkuma Cadet大径旋削センターとHaas VF-2およびVF-4 VMCに加え、Northern Indiana Axleは複数のMarubeni Citizen CincomとMiyano CNCスイス旋盤を稼働させています。

2.

Northern Indiana Axleの従業員の約半数（アーミッシュとイングリッシュの両方）が女性です。「女性従業員が昇進したいなら、できる」とMullet氏は言います。「誰も阻止しません。」

3.

Ken Mullet氏が1989年にNorthern Indiana Axleを創業したとき、彼の機械加工経験は、ショップの70代の前オーナーとの研修のみでした。Mullet氏の最初のアクスルロットは、このGisholt手動旋盤で生産されましたが、顧客に却下されました。しかし、彼のスキルは急速に向上しました。1994年に国際製造技術ショー（IMTS）でCNC加工を知るまで、CNCのことは知りませんでした。「これがゲームチェンジャーでした」と彼は言います。「そのショーに行き、外部の人々が金属加工で何をしているかを見ました。中に入ったとき、キャンディストアに入った子供のようでした。」Mullet氏の最初の機械はOkuma大径Cadetで、これにより生産が1日20アクスルから80アクスルに即座に増加しました。現在、ショップは約30台のCNC工作機械を稼働していますが、時折Gisholtをまだ使用しています。

4.

16歳から31歳までRV工場で働いた後、Ken Mullet氏は数年間フェンシング事業を営んでいました。しかし、その仕事が季節的だったため、妻の勧めで新たな機会を探し始めました。RV工場に戻るのは絶対に避けたかったMullet氏は、1989年に手動Gisholt旋盤でバギーアクスルを加工していた小さな機械工場を購入しました。CNCが手動機械を大幅に上回る性能を発揮することを知った後（Mullet氏はどちらのタイプでも機械加工経験がなかった）、CNC加工とプログラミングのクラスを受講しました。今から数十年後、ショップにはバーフィーダーやパレットチェンジャーを備えたものを含め約30台のCNC機械と、さまざまな検査装置があります。今日、ここに見られるようなバギーアクスルは、依然としてショップのビジネスの約25%を占めています。

5.

ほとんどのアーミッシュの子供たちは8年生で学校をやめます。これは、アーミッシュコミュニティで大人への準備を始めることが期待される時期です。この準備には、家庭農場の手伝いや、大工仕事、さらには機械加工などの職業を学ぶことが含まれますが、Northern Indiana AxleのようなCNC工作機械を稼働させるショップは、一般的とは程遠いです。「本来なら、その後は家で父親と一緒に働き、農業を手伝うという考えでした」とMullet氏は言います。「しかし、大規模農家が参入し、小規模農家は成り立たなくなりました。だから子供たちは仕事と夏のすることを探しています。学校を卒業したばかりでも…彼らは大人のようには報酬を得られませんが、大人のように働くこともありません。だからそれを育て、18歳になる頃には大人の仕事と同等か、それ以上のことができるようになります。」

6.

Ken Mullet氏の息子、Steven Mullet氏は現在、Northern Indiana Axleのシニア生産マネージャーです。Mullet氏は、スイス旋盤で生産する高精度部品を検査するため、Keyence IMシリーズ光学比較測定器に投資した後、小さな検査室を整備しました。

7.

Northern Indiana Axleのアーミッシュ労働者用「駐車場」に並ぶ自転車の列。

8.

Mullet氏は、新しいOkuma MB 4000 HMCに投資して、これらの部品を加工しています。以前は垂直フライス盤で生産しようとしていました。「4〜5ステップでやろうとしていましたが、ひどく苦労していました」と彼は言います。Mullet氏は他のケースでも、顧客より先に工作機械に投資しています。例えば、高精度部品を要求する顧客のために、ショップ初のスイス旋盤を購入したときなどです。

9.

「1984年に結婚して、とても開けた土地を買いました」とMullet氏は言います。「ケチだから、最初に言ったのは『自分たちでフェンシングをやろう』です。フェンシング資材を見ていると、Middlebury（資材店）の人が『Nappaneeでフェンシングの仕事をする人はいないか？君ならうまくやれると思う』と言ってきました。それがフェンシングを始めたきっかけです。誰かが私を信じてくれた。そして、人と接する経験を得て、ニーズを満たす方法を学びました。しかし季節的な仕事なので、冬は仕事がありません。別のことを探していたとき、妻が『冬はRV工場に戻れば？』と言いました。私はノーと言いました。自由を味わってしまい、それを手放すつもりはありませんでした。」

10.

人材の採用と定着のため、Ken Mullet氏は「Impact Award」と呼ぶ利益分配プログラムを提供しています。Mullet氏によると、この四半期ごとのプログラムには3つのレベルがあり、それぞれより高い時間単価を表します。「レベル1は部品を作る一般オペレーター。レベル2は機械に複数のプログラムがあり、それらを切り替えられる。コレットや必要な工具をセットできる。レベル3は図面を渡したら、プログラムを書いて作業できる。すべて自分でできる。」Mullet氏は、どのレベルでも、従業員はこのシステムで基本給の最大40%を四半期ごとに獲得できると説明します。報奨は、出荷部品数と各従業員の四半期ごとの総労働時間に基づきます。

11.

Northern Indiana Axleは、都市の電力網からの電力を使用しないというアーミッシュの基準を守っています（多くのアーミッシュは、公共電力網に接続することは、その世界との非同一性というアーミッシュの原則に違反する外部世界とのつながりを意味すると考えています）。代わりに、ショップは1,200rpmの天然ガス発電機とディーゼルバックアップ発電機に頼り、60,000平方フィートの建物を暖め、30台のCNC工作機械に必要な相当な電力を供給しています。ショップには大型バッテリーパックもあり、セキュリティライト、ファックス、そして「ワードプロセッサー」（インターネットへの接続が制限されたパーソナルコンピューターを指すアーミッシュの用語）に電力を供給しています。ただし、ショップではクラウドベースのCAD/CAMソフトウェアAutodesk Fusion 360のためにWi-Fiと光ファイバーケーブルを使用しています。

12.

従業員と労働環境について、Mullet氏はアーミッシュと「イングリッシュ」労働者の区別はしないが、家族の義務を特別重視していると言います。「結婚式、葬式、そんなものは休めます。家族旅行が重要なら、休めます。私たち全員に家族が必要です。仕事があるからといって、家族と楽しいことをできないわけではありません。外部の世界から来たイングリッシュの人々にはこう言います：私たちには私たちの文化があり、それに従って生きています。あなた方にもあなた方の文化があります。お互いの文化を尊重し、前進しましょう。私たちがイングリッシュの人々より優れているとは感じていません。全くそう感じていません。私たちには文化があり、彼らには文化があります。ただお互いを尊重して前に進みましょう。」