クテシビオス：気圧学の父、現代空気技術のパイオニア
約2,300年前、古代エジプトのプトレマイオス朝時代、物理学と数学で画期的なブレークスルーが起きていました。エラトステネスが地球周長を推定し、アリスタルコスが地球が太陽の周りを回ると唱え、クテシビオスは今日、空気圧縮機と真空ポンプの基本原理を形作る数々の発明をしました。
「気圧学の父」として知られるクテシビオスは、空気の弾力性の発見により気圧学で、また水力学で多くの進歩を遂げました。彼は最初のパイプオルガンを作ったとされ、落下する水の重みで圧縮された空気を、手動ポンプで様々な長さと円周のパイプへ送る仕組みでした。
現代のパイプオルガンや今日ある圧縮空気の高度な用途とはかけ離れていますが、クテシビオスの楽器は圧縮空気を利用した最初の既知の例の一つです。クテシビオスは圧縮空気を利用した他の装置も発明しました。空気駆動のカタパルトと圧力ポンプです。
クテシビオスの圧縮空気研究は水力学と重なります。彼は井戸から水を汲み上げる初の二室二重作用圧力ポンプを作りました。同じ原理が今日、ウェット&ドライ両用の掃除機に使われています。クテシビオスは水力学研究を水時計（クレプシドラ）の改良に活用しました。実は、クテシビオスの改良により、1,800年以上にわたり世界で最も正確な時計となりました。
「気圧学の父」が科学界に与えたインパクトにもかかわらず、彼の著作の多くは現存しません。クテシビオスは圧縮空気について多数の論文を書き、様々な形で実験しましたが、今日私たちが知っていることの多くは、ウィトルウィウスなど他の資料から来ています。
クテシビオスの圧縮空気と水力学の理論・応用への貢献がなければ、現代の空気圧縮機と真空ポンプの工学的開発につながるその後の多くの発明は不可能だったでしょう。
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