COVID-19不況を乗り切る：製造業レジリエンスにおける自動化の役割

COVID-19危機はあらゆる業界に影響を与え、製造業も例外ではありません。ソーシャル・ディスタンスと強制閉鎖で経済が揺らぐ中、製造業者はサプライチェーン混乱、在庫不足、従業員の限られた可用性への適応を迫られました。

石油やコンピュータ製品などの需要減退により、2009年の不況以来見られなかった生産性低下が発生しました。工場生産性と雇用の低下は、需要不足、ソーシャル・ディスタンス実践、非必須事業の閉鎖、数千人のアメリカ人に対する外出制限令の結果です。

こうした挫折にもかかわらず、米国製造業はポストCOVID-19の世界で進化し、生き残る道を見出しています。製造業の現状に根本的な変化が訪れるかもしれません。製造業がCOVID-19の余波で適応し生き残るには、製造自動化が重要な資産の一つとなり得ます。

自動化とは何か？製造業の未来に何を意味するか？

製造自動化は、ハード・ツーリング、専用機械、産業用ロボット、人工知能、センサー技術など、製品製造のあり方を革命的に変える多様な革新技術を包含します。ロボティクス、コンピュータ・ビジョン・システム、オンライン・センサー、その他の自動処理システムにより、原材料から加工、梱包、配送、顧客へのオンタイム納品まで、主要な製造コンポーネントが自動的に接続されます。

これらの革新技術が進歩し、製造をより効率的かつ従業員にとってより安全にするにつれ、より多くの製造業者が自動化とロボティクスの将来的役割を認識しています。実際、2018年のPwCレポートでは、ほぼ60%の製造業者が何らかの形の製造自動化をすでに使用していることが判明しています。

また、包装加工技術協会の調査レポートでは、製造業者が今後2年間で自動化改善のための設備投資を増やすと予想していることが示されています。

製造業者が活用できるリソースも存在します。現代のロボティクスのほぼ90%は工場にあり、手作業より効率的な生産のために設計されています。また、製造自動化は休息や中断、照明さえ必要とせず24時間365日稼働できます。ロボティクスを採用するだけで、工場は全体的なエネルギー使用量を削減できます。

効率向上に加え、ロボティクスは従業員をリスクにさらすタスクを実行できます。これらの技術は、継続的に高精度で繰り返し可能な動作を、疲労や怪我なしに実行できます。工場の人間従業員が知らぬ間に腐食性洗浄化学物質や、食中毒を引き起こす食材・調理器具にさらされるのに対し、ロボティクスは通常、細菌増殖と腐食に耐性があります。

COVID-19は、現代産業にとって製造自動化がいかに不可欠かを浮き彫りにしました。ソーシャル・ディスタンス対策により、一部の製造業者はロボティクスへの依存度を高めるよう業務再編を迫られています。しかし、この運営の根本的シフトが永続的、あるいは少なくとも長期的になる可能性があります。製造自動化は、従業員間の感染伝播を防ぐ戦略として、また時間とともに複数のリスクを低減する手段として活用できます。

製造業者は次の不況にどう備えているか？

製造アウトプットは20年前より高く、2020年は史上最長の11年目の強気相場の始まりでしたが、COVID-19危機以前から不況の可能性は決して低くありませんでした。BDOの2019年調査では、製造業CFOの20%が2020年の不況を予測し、減速に備えて措置を講じていました。

半数以上が生産効率向上に取り組み、潜在的不況に備え、42%の製造業者がサプライヤーの財務健全性を注意深く監視し、サプライチェーンの強度を測っていました。その他、デジタル化と製造自動化を強化し効率を高めました。

今、COVID-19不況の真っ只中にあって、産業自動化への重視は無視できません。この不安定で進化する雇用市場において、自動化は従業員を守り、生産性を高め、サプライチェーン指標を管理することで、製造業者に安全性を提供できます。

自動化導入で製造業の雇用は守られるか？

自動化を受け入れることは、この製造ダウントurn期だけでなく、将来のあらゆる経済環境下で企業に利益をもたらします。革新技術とロボティクスは、中小製造業者に新たな成長機会を提供します。タスクは前例のない速度と精度で完了し、デジタル・ツールで生産サイクルのリアルタイム可視化が可能になり、パフォーマンスを容易に監視できます。

製造自動化は定着していますが、それは助けになるためでもあります。これらの技術を受け入れることは、雇用削減を意味しません。アメリカ人の70%以上がロボティクスに仕事を奪われることを恐れており、COVID-19不況は企業がこの不況期に再編する中で、自動化によって雇用が失われるという恐怖をさらに増幅させるかもしれません。しかし、機械の維持と操作には熟練従業員が依然として必要です。ロボティクスは必ずしも職を奪うものではなく、従業員を有害なタスクから守るために存在します。

この不安定な時代における製造自動化の未来は、恐れるのではなく受け入れるべきです。自動化技術は製造現場をより安全で効率的にし、米国企業がグローバル市場で競争するのを助けます。アメリカの雇用を奪うのではなく、自動化は将来の気候において苦境に立つ企業にとって不可欠なものになるでしょう。