成功への道筋：製造業オートメーションのプロフェッショナルガイド

製造業、特に産業オートメーション分野で働く醍醐味の一つは、全米の工場を訪れ、ものがどう作られているかを学べることだ。ロボティクスとオートメーションを活用してプロセス改善を支援するエンジニアとして、日々の経験はまるでテレビ番組「How It's Made（どうやって作られているか）」の撮影現場にいるような感覚だ。最近、製造エンジニアやプラントマネージャーとの会話の多くは共通の観察から始まる。「生産チームが手一杯で、需要に対応するために何らかの形でオートメーションを活用したい」

多くの場合、製造エンジニアはすでに自社施設のどこでロボットを活用したいかを把握している。多くは理想的な用途と有力候補をすぐに挙げられる。すなわち、安全リスクが高い、高度に反復的、労働集約的、または遅すぎる作業だ。

高い認識があるにもかかわらず、多くのオートメーションプロジェクトは軌道に乗らない。不安を和らげるため、筆者はともに仕事をするチームに、オートメーションの旅を始める際に以下を念頭に置くよう促している。

大きく夢見よ、だが小さく始めよ

オートメーション導入はしばしば複数年がかりのプロセスだ。インダストリー 4.0 の広範な命題を任された製造エンジニアにとって、どこから始めるか判断するのは困難だ。ほぼ常に、最良の第一歩は小さく始め、早期の勝ち（クイックウィン）を得ることだ。「簡単な」ロボットアプリケーションを選び、規模の大小にかかわらず即座にペインポイントを解決することは、モメンタム構築と組織学習に不可欠だ。

成功指標を明確に定義せよ

あらゆるオートメーション構想の良い出発点は、まずインパクトを定量化することだ。オートメーションが改善する KPI は何か？ 最終的に、すべてのロボットプロジェクトは全体サイト目標に向けた定量的改善をもたらすべきだ。プロジェクトスコープ前にパラメータと期待値を定義すれば、機会の優先順位付けと社内資金審査での合意形成に役立つ。

シンプルにしてから自動化せよ

ロボットプロジェクトの共通課題は「バリエーション（変種）」だ。数週間調査しても、変種数が多すぎて自動化コストが高すぎると判明するケースがある。逆に、初期調査で作業手順が複雑すぎると判断され、潜在的に優れたアイデアが早期に優先順位を下げられることもある。しかし、自動化への多くの認識上の課題は、上流を見ることで解決できる。製品設計のどの要素を変えれば製造容易性が向上するか？ 前工程をどう変更すれば下流のロボットアプリケーションが容易になるか？ 非最適で不必要に複雑なプロセスを現状のまま自動化しようとする前に、ステーション内と上流でシンプル化する方法を探れ。

コラボレーションを優先せよ

多くのロボットプロジェクトは、エンジニアリング、調達、実装を支援するインテグレーターパートナーに依存する。外部ベンダーが関与すると、両者間に情報非対称性が生じる。これはさまざまな形で現れるが、典型的な症状は不正確な作業範囲（スコープ）であり、全当事者にリスクをもたらす。懸念を軽減するには、両チームがプロジェクトの進化に伴い共に学んでいることを認識することが有効。見積もり、設計、エンジニアリングプロセス全体で透明性を追求すれば、全員にとってのサプライズを排除し、集団的成功を確実にする。

変化を計画せよ

企業がオートメーション導入機会を評価する際、複数のレンズで変化を分析することが有効だ。最も直感的なレンズは製造プロセス自体に焦点を当てるものだ。例えば、多くの企業は将来のモデル変更を見越し、設計段階で柔軟性を確保できる。しかし、より広いレンズでオートメーションを見ることも重要だ。自動化ワークセルが上流・下流プロセスをどう変えるか？ オペレーターの日常業務役割はどう変わるか？ どんなトレーニングプログラムを作るべきか？

網羅的ではないが、上記を考えることでエンジニアはオートメーションプロジェクトを多角的に評価できる。最終的に、ロボティクス分野やより広い産業製造業における技術進歩がどう展開するか、楽しみでならない。企業がオートメーション、ロボティクス、その他新規製造プロセスを受け入れ続ける中、次世代の「How It's Made」創出を支援できることを楽しみにしている。

著者について

ジェフ・チューは、世界最大級の製造オペレーションを支援するインダストリー 4.0 ソリューションプロバイダー Eckhart で「未来の工場」コンサルティングをリードしている。フォーチュン 500 企業を複数業界・エンドマーケットでコンサルティングし、ロボティクス、工場フロー、オペレーションマネジメントを手掛ける。ミシガン大学卒、MIT で MBA と工学修士を取得。SME シカゴランド支部会員。

SME と Rapid News Publications Ltd が RAPID + TCT イベントでパートナーシップ更新

SME と TCT Group オーナーの Rapid News Publications Ltd は、北米で開催される年次 RAPID + TCT 3D 製造イベントを共同制作し続ける戦略的提携の更新を発表した。両組織は 2017 年から業界トップイベントを共同制作し、3D 製造技術の採用と発展加速においてそれぞれ 30 年以上の知見と経験を結集してきた。パートナーシップは SME と TCT の集合的業界知識、グローバルネットワーク、主要戦略的業界パートナーシップを活用し、RAPID + TCT を今後数年で次のレベルへ引き上げ、北米最大かつ最も影響力のあるアディティブ製造イベントとしての地位を確固たるものにする。アディティブ製造（3D プリンティング）などの新興技術により、メーカーは市場投入期間短縮、より強靭で軽量な部品製造、効率改善、廃棄物・コスト・排出削減、これまで不可能だった製品・形状の創出が可能になる。これらの先進製造技術の実利益に対する認識向上が、より多くの企業の採用を促し、グローバルステージでの競争力を高める。次回 RAPID + TCT は 5 月 17-19 日、デトロイトのハンティントンプレイスで開催。詳細と参加登録は rapid3devent.com へ。