紙・パルプ業界におけるロボット自動化活用：効率化への道筋

紙・パルプ業界にとって異例の時代です。紙製品市場はほぼ月単位で変化し、生産性・収益性・効率性を維持するためどう対応すべきか判断が難しい状況です。長期的効率化のため自動化投資すべきか？ それとも市場が落ち着くまで支出を抑え、嵐が過ぎ去るのを待つべきか？ 近年、複数の市場要因が紙・パルプ業界に影響を与えています。2020年コロナ禍で世界がデジタルコミュニケーションへ移行したことで、印刷用紙売上が大幅減少しました。持続可能性への要請も、過去数年で印刷用紙需要を減らしています。一方で、紙業界の他分野は好調です。中国の紙業界は過去20年で着実な成長を続け、今も成長中。パンデミックでは衛生関連紙製品の需要が増加しました。明らかに複雑な状況です！ その結果、ロボット自動化への投資判断に迷うかもしれません。

紙業界にロボット自動化は本当に必要か？

自動化は長らく紙・パルプ業界の一部です。現代のパルプ・製紙プロセスには、人間では実行不可能な多くの工程が含まれます。しかし、自動化自体は一般的でも、ロボティクスは最近まで紙業界では比較的珍しい存在でした。製紙工場はしばしばレガシー機械に依存しています。Paper & Pulp Canada誌が説明するように、これは問題です。レガシー機械は停止しやすく、労働集約的です。運転により多くの人時を要し、しばしば信頼性に欠けます。何より深刻なのは、紙・パルプ業界で良い人材を見つけるのが難しくなっていることです。高齢化労働力、進化する市場、様々な文化的変化等により、業界全体でスキルギャップが広がっています。International PaperのTommy Joseph氏が説くように、紙業界の新たなマントラは：「より少ないエネルギーで、より多くの製品を作る。」

ロボット自動化は、より少ない人員で製品を効率的に生産する実証済みの方法です。したがって、チームの各メンバーが、プロセスに最高の価値をもたらすタスクにより多くの専門知識とスキルを注力できるようになります。

俊敏性が必要なら、ロボットを追加せよ

紙業界での現在の課題は、単に「事態が収まるのを待つ」だけでは解決しません。今の環境で成功している企業は、より俊敏になり、プロアクティブなアプローチを取る企業です。例えば、世界的包装大手Sonocoは最近、製造オペレーション改善のためロボティクスと自動化へ大幅投資すると発表しました。これは紙・パルプ業界の多くの企業が検討すべき一歩です。ロボットは様々な業界で企業をより俊敏にする実績があります。これにより、グローバル市場の変化に迅速かつ効率的に対応可能になります。

紙業界向けロボットアプリケーション5例

紙業界でロボット自動化で実行可能なタスクは何か？ 多様なプロセス、工場、製品があるため、あなたのビジネスに最適なアプリケーションは独自のニーズ次第です。ここでは5つのアプリケーション例を挙げます：

1. ディスペンシングとシーリング

多くの製紙工程で接着剤塗布や製品シーリングが必要です。ロボットはこうしたタスクに信頼性高く対応でき、同一作業を人間が行うより一貫性があります。

2. パレタイジングとデパレタイジング

箱をパレットへ積むのは人間にとって単調で潜在的に危険な作業です。ロボットはパレタイジング/デパレタイジングに完璧に適しており、小規模から大規模まで対応可能です。

3. マシンテンディング

既存自動機械を完全置換したくないケースが多々あります。ただ、それらをより効率的に稼働させたいだけです。ロボットで他機械（クリンパー等）をテンディングすれば、作業員をより付加価値の高いタスクへシフトできます。

4. ラベル貼付

ロボットの主メリットの一つは、運用にもたらす一貫性です。ラベル貼付では、ロボットが毎回全く同じようにラベルを貼ります。これにより全体的な製品品質が向上します。

5. 製品追跡と検査

デジタルトラッキング技術は紙・パルプ業界で人気上昇中です。書類作業を減らし、オペレーション効率を改善します。ロボットにバーコードスキャナや他の検査センサを搭載すれば、自動追跡が可能です。

あなたに最適なロボットアプリケーションを見つけるには

上記以外にも、紙業界のタスク自動化に適したロボットアプリケーションは多数あります。あなたに最適なタスクを見つけるには、自動化メリットがある潜在タスクをすべてリストアップすることから始めるのが良いでしょう。人間が単調、反復、肉体的に過酷なタスクをこなしているケースを特定してください。実はそれらのタスクは、作業員の認知能力を最も有効に活用していません。したがって、こうしたタスクこそがロボット自動化の最有力候補になります。候補を1〜2つに絞ったら、RoboDKのようなロボットシミュレータでロボットアプリケーションをテストしましょう。ロボット本体投資前に、ロボティクス適合性を評価できます。RoboDK無料トライアル版はダウンロードページから入手可能です。

どのタスクがあなたの紙会社にメリットをもたらしますか？ コメント欄でお聞かせください。またはLinkedIn、Twitter、Facebook、Instagram、RoboDKフォーラムで議論に参加しましょう。