パレットリサイクルに革命を：より安全・スマート・持続可能な解体ソリューション

「物を分解するのは組み立てるより簡単」と言われます。木製パレットの解体とリサイクルをビジネスにしているなら、そうは言わせないでしょう。木製パレットの分解（解体）は、従業員にとって危険で、騒音がひどく、消耗する作業です。パレットリサイクルプラントの作業は大部分が肉体労働で、バンドソー、破片、振動と常に接触する仕事のスタッフを募集し定着させるのは常に困難です。しかし、この仕事は重要です。パレットが文字通りにも比喩的にも、国家のサプライチェーンを支えているからです。
米国では毎日ほぼ20億個のパレットが使用されています。使用中のパレットの93%は木製で、そのうち70%が地域企業のネットワークによってリサイクルされています。地元小売店からトレーラー積みで使用済みパレットを回収し、リサイクルプロセスを開始します。¹  

プロセスは通常こうです：

• リサイクラーが地元小売店からトレーラー積みのパレットを回収
• 施設でトレーラーからパレットを降ろし、選別プロセス開始
  1. タイプ別選別（赤・青「ループ」またはブロックパレット；ホワイトウッドまたは「ストリンガー」パレット；プラスチックパレット）
• ループパレットは各オーナー企業が回収し、自社認定修理センターに送って選択的な板材除去（平均2コンポーネント）で修理と塗装
• ストリンガーパレットの修理または完全解体による木材回収
  1. 完全解体は、文字通りパレットを水平バンドソーに通して釘やネジを切断する手作業で行われる
  2. 回収木材はサイズにカットされるか、スクラップとなりマルチ用に粉砕
• リサイクル材または新材、または新旧混合で新しいパレットを製造

3つの主要労働領域（選別、解体、組立）のうち、明らかに解体がプラントで最悪の仕事であり、オーナーがこの危険な仕事を引き受ける労働者を確保・定着させるのが困難です。
1年少し前、PalletCentral誌（National Wooden Pallet & Container Association (NWPCA)発行）がパレットリサイクル企業オーナーに、より効率的により良いパレットを構築するために何に注力しているか尋ねました。あるCEOは、自社がいかに労働者を確保・定着させ、新入社員をより早く戦力化し、より高いスキルを要する職務を創出するためにジョブを再設計できるかを考えていると答えました。私は、どのオーナー、この場合はCEOも、まずパレット解体プロセス（プラントで最悪の仕事）にロボティックオートメーションを導入することを検討し、彼の目標実現を支援すべきだと提案します。選別と組立は非ロボットオートメーションが利用可能で、私が訪問した多くの施設で既に導入されているため、解体をまず取り組み、次にロボット選別、そしてロボット組立の順序を提案します。
ロボット解体は私たちにとって新しくありません。7年前、スウェーデン部門が大手ループパレットメーカー向けに特殊選択的コンポーネントロボット除去システムの開発を開始しました。このシステムはユーロパレットで動作し、油圧ブレードで継手を切断し釘をせん断しました。25システム以上が現在稼働中です。米国ブロックパレットは上面と下面が閉じた設計のため、異なるアプローチが必要でした。再びヤスカワが取り組み、水中で特殊設計された丸鋸を用いる新しい板材・ブロック除去プロセスを開発しました。水はブレード冷却、火花防止、破片と板材を角度付きベルトコンベアとダンプスターに浮上させるために使用されます。両システムの生産レートは毎時60パレット、必要なら24/7稼働可能です。
ストリンガーパレットと木材回収のための解体タスクに戻ります。これはブロックパレットの選択的コンポーネント除去にのみ周辺部に到達できる丸鋸や油圧ブレードとは異なるプロセスを必要とします。Alliance Automation（オハイオ州ヴァンワート）と提携し、人が行うことを模倣するロボットソリューションを開発しました。すなわちパレットをピックアップし、（引くのではなく）押して水平バンドソーを通します。特許取得済みグリッパーと、鋸モータ負荷とロボット動作間の独自リアルタイムフィードバック制御ループにより、このタフなジョブに堅牢なソリューションが実現しました。このシステムのサイクルタイムはパレットあたり25-30秒、実働条件で毎時最大110パレットを処理します。
 

パレット解体だけでなく、ロボットがリサイクルの他の部分も担えます。ロボットは20インチ（50.8cm）から120インチ（304.8cm）までのサイズのカスタム、ストリンガー、ブロックパレットを組立できます。専用パレット釘打ち機が各パレットサイズに調整するのに数時間かかるのに対し、オペレータはロボット釘打ちセルを5分で新しいパレットサイズに調整できます。さらに、ロボットの精度と効率、バルク釘供給オプションの使用により、釘コストを大幅に削減できます。
ロボット導入を検討するパレットリサイクルプラントオーナーにとって、設備を維持する訓練されたスタッフを持つことは不可欠です。トレーニングは報われる投資です、その理由はこちら。PalletCentralで言及されたCEOは、労働者の定着とより高いスキルを要する職務創出の新しい方法を望んでいました。プラントの一部労働者がロボット「同僚」の操作と保守を学ぶことほど、これを実現する良い方法があるでしょうか？トレーニングは、通常運転中に発生する日常的な状況からの回復とロボットの円滑な稼働維持に重要です。
作業環境改善とオペレータへの高付加価値機会提供に加え、ロボティクスオートメーションは労働力確保・定着の負担軽減、生産性向上、怪我の減少、一貫した品質を提供します。

¹ https://www.rosepallet.com/fun-facts