IoTイノベーションで農業の食品ロス削減——Centaur Analyticsのブレイクスルー

農学、昆虫学、データサイエンスを融合した創業チームを持つテックスタートアップは稀ですが、それがまさにCentaur Analyticsの提供するものです。

IoTの真の約束は、デジタルツールを長年の課題に適用することにあります。特に収穫後の損失である食品ロスは、世界中の農業を長年悩ませてきました。

国連FAOデータによれば、年間約1兆ドル相当の作物が収穫後に失われており、農場、棚、フォークの全段階にわたります。技術的に先進的なEUでも、穀物の収穫後損失は10%を超え、アフリカの発展途上国と工業化されたアジアではさらに高い率です。これらの損失は、原材料保管、加工（製粉など）、流通チェーンで発生します。

保管中の農産物のリアルタイム監視と保護に特化した初のフルスタックIoT企業であるCentaur Analyticsが、この問題に直接取り組んでいます。彼らのエンドツーエンドソリューションは保管品の品質と安全性に焦点を当て、収穫後収量を劇的に増やし、農場から棚までの廃棄物を排除する使命を持っています。

共同創業者兼CEOのSotiris Bantas博士に、彼らのパイオニア的な取り組みについて話を聞きました。彼は問題の大きさを説明します：

「世界全体で年間生産量の約3分の1を失っています。発展途上国、特にアフリカでは、小麦とトウモロコシが虫害で腐敗することが多いです。先進国では、生産物の17%が食品や加工用でなく、廃棄されたり、飼料やバイオ燃料に回されたりします。その多くは単純に浪費・損失されています」とBantas氏は語ります。

作物保管で何が起きるか

大型金属サイロでの作物保管は、湿度、温度変動、虫害に晒され、腐敗を加速させます。従来のアプローチでは、農家が各サイロを物理的に検査する必要があり、時間がかかり不正確でした。

虫害は特に深刻です：作物を食害し、湿度を上昇させ、更なる劣化に適した条件を作り出します。処理は通常、ホスフィンなどの燻蒸剤を数日間（しばしば1週間）かけて施用します。

「燻蒸はタバコ、穀物、米、飼料、生果物など幅広い作物で使用されますが、歴史的にリアルタイム監視なしで施用されてきました」とBantas氏は指摘します。温度過低、不正確な投与量、不十分な期間などの不適切な投与は、害虫を強靭化させ、耐性進化を促し、処理を無効化すると警告します。多くの農家が投与不足やタイミングミスを犯しているとBantas氏は述べます。

Centaurの独自ワイヤレスセンサーは、輸送コンテナ、穀物ビン、バンカー内部の保管環境を「嗅ぎ分け」、金属壁を貫通してデータ送信可能です——これは既存センサーの多くにとって課題です。これらのデバイスは昆虫学モデルと予測分析をユーザーへ直接供給します。

リアルタイムアラートにより、農家は燻蒸スケジュールと害虫駆除をプロアクティブに調整し、製品安全性と品質を確保できます。技術は温度異常も検知します。ホットスポットは往々にして虫害や腐敗の始まりを示し、早期介入を可能にします。

農家がつながるようになった

今日の農家は、スマートフォンとタブレットの普及もあり、ますますテックサヴィーになっています。Bantas氏は、技術が非常に直感的になったため、農家がデジタルダッシュボードで天候パターン予測、収穫計画、サイロ訪問なしでの保管状況監視を行えるようになったと観察します。

Centaurは最近、ギリシャの厳しいスタートアップ環境において重要なマイルストーンとなる130万ドルの資金調達ラウンドを完了しました。このニッチ分野のファーストムーバーとして、Centaurはオーストラリアからアルジェリアまで世界中の農家に利益をもたらすグローバルに関連するソリューションを提供し、現在および将来世代の食糧安全保障に対処しています。